小议“前三甲” □张 宁
不知何时起，一篇名为《中国最好学科排名 前三甲分别为北大、清华、人大》的文章在各媒体间广泛传播，引起了不小的轰动，文章引用了国内一个著名研究机构的数据，对国内大学的各学科实力，科研水平进行了全面的衡量，比较，评价，并进行了综合排名，最后得出了“北京大学以12个学科名列榜首成为各学科夺冠最多的高校；其次是清华大学，在11个学科中摘得桂冠；中国人民大学有5个学科排名全国第一，位列第三。”的结论。对于这样的一个结论是否准确我们姑且不论，然而文章标题中的“前三甲”一词却颇值得商榷，现代人通常认为“三甲”来自历史上的科举考试，指前三名，状元、榜眼、探花，那么，历史事实果真是如此吗？
让我们追根溯源，去探访历史的真相。1983年春，青州市郑母村的赵焕彬，向青州市博物馆捐献出了他家珍藏400多年、其祖先明代万历年间的状元赵秉忠的殿试卷，俗称状元卷。后经专家鉴定，确认为国内外孤本，被定为国家一级文物。这是中国大陆地区现存的惟一一份状元卷，这份状元卷系宣纸，长3.3米，宽38厘米。全卷分为3部分，第一部分约长70厘米，是填写考生姓名、籍贯、年龄等，以及上溯三代的基本情况，中间部分2米多长是正卷，为馆阁体小楷书写，朱笔断读，句末画有红圈，是典型的八股文。正文之前有万历皇帝的顶天朱批6个大字：“第一甲第一名”，透过这份极其珍贵的历史文献，我们可以清楚地知道历史上的状元、榜眼、探花只不过是第一甲的三名，而并非“三甲”。
那么，究竟何为“三甲”，“三甲”源自中国封建科举制度，科举作为当时选拔人才的重要方式，从隋朝大业年间便已经开始，但是直到宋朝太平兴国八年才开始分“三甲”，即殿试第一等的称为“一甲”，赐“进士及第”；第二等的称“二甲”，赐“进士出身”；第三等的称为“三甲”，赐“同进士出身”，统称进士。其考试过程也极其繁琐，分为乡试、会试、殿试，以经义八股作为考试内容，通常在殿试以后，就会由当朝的皇帝钦点，产生一甲的三名，即大家所熟知的状元、榜眼、探花，二甲则从第四名开始至一百名左右，具体数量不定，而且每年人数都有很大区别，三甲在一百人到两百人不等，每年人数也都不一样。三甲人数即使在各个朝代也不尽相同，例如清光绪癸卯科，共录取进士360人：其中一甲3人，二甲183人，三甲174人。由于封建社会“学而优则仕”的观念根深蒂固，致使科举考生趋之若鹜，为限制录取人数，主考者常乞灵于考试命题，致使毫无实用价值、近似文字游戏的偏题、难题、怪题几近泛滥成灾，考生为迎合考试命题而拼命死记硬背，然后寻章摘句，甚至硬钻牛角尖，致使科举考试日趋腐朽僵化，逐渐成为革新政治、发展现代科学文化的重大障碍而衰亡。
其实，古代科举考试所谓的“三甲”中的“甲”，实际上是等级的意思，指一甲，二甲，三甲三个等级，很显然，把“前三甲”当做“前三名”，是现代部分人对历史事实的误读，也是望文生义的结果，我们遣词造句，运用文字时要有严谨求实的精神，不要任意的割断文字的历史联结，想当然而用之，而应当了解文字的演进轨迹，让文字融入时代，在传承和创新中焕发它应有的光彩。
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