抗战初期中共冲出地域困境
山东纵队第五支队在掖县召开成立大会。
1937年抗战爆发后，中共向华北出动，撒豆为兵，力量迅速扩散至整个华北。中共的这一决策，为其日后在华北等地站稳脚跟、获得发展，奠定了坚实的基础。可以说，抗战初期中共向华北和其他广大地区的积极出动，是改变此前地处西北一隅，资源、地域、影响力都受到限制，面临发展困境的关键一步。
抗战开始，华北等地军事力量重新洗牌
战前的华北等地，国民政府表面上拥有行政权，实际控制则十分有限。中央直辖力量，除刘峙曾经于中原大战后至1935年底在河南省做过几年省主席外，基本都在地方势力盘踞之中。山西的阎锡山、山东的韩复榘、绥远的傅作义，国民政府都难以措手。河南在商震任省主席 (1935年12月至1938年1月)后，商的力量开始壮大，中央和地方多种力量并存。河北更加混乱，有宋哲元的西北军老系统，还有原东北军旧部，以及在常年军事力量角逐中幸存下来的小实力派人物，如石友三等。
中日全面开战后，华北等地各种政治军事力量经历剧烈的洗牌。河北的宋哲元基本失去原有地位，韩复榘1938年初被枪决后，山东群龙无首，河南基本是南京中央和地方实力派共治，其下又有各种力量犬牙交错。华北大部分地区的权力混乱局面为中共进入后迅速生根发展提供了良好的条件。
总起来看，和苏维埃时期一样，抗战时期中共在各根据地的发展，武装力量仍然是绝对要素，同时统一战线和群众运动成为中共辅助武力进取的两翼。八路军分散成各个支队向四面八方出动，和当地中共原有组织逐渐发展起来的武装力量及群众基础结合，通过武装与民众的互动，不断壮大自己。
河南组织迅速壮大
由于各地环境、条件不同，中共力量也不一样，中共在各地的发展可谓同中有异。统一战线是抗战初期中共最经常使用的利器，统一战线、群众运动、武装斗争，是中共发展互为促进的三要素。其中，河北地区由于统治力量薄弱，八路军在抗战之初就迅速前往该地区，所以中共依靠武装力量建设根据地的形态最为明显，像冀中根据地就是武装推动，同时运用统一战线、群众运动寻求生根、发展的例子。
中共与地方实力派构建统一战线的最典型例子应该是山西。中共在冀鲁豫地区的发展，不可能取得像阎锡山这样来自省级层面的直接支持，也没有八路军直接出动展开武装发动，而是通过小步前进、逐渐积累的方式，达到壮大自己力量的目的。
抗战爆发前，河南只有中共党员百名左右，是冀鲁豫三省中力量最弱小的地区。但是，抗战爆发后，中共在此迅速以群众运动方式壮大组织，成为地方不可忽视的力量。河南是战前南京中央政府行政力量直接控制地区，不过地方力量和外来势力的争斗从未止歇，国民党内部对中共的态度错杂纷乱，尤其像河南这样本就派系林立、矛盾重重的地区，各派力量更是各取所需。中共在这里的发展，可以在国民党各派的缝隙之间求取空间。比如，抗战初期任河南省主席的商震对各方力量采取开放态度，就予中共活动以很大便利。
对河南的状况，当时报告分析得十分精当：“国民党统治表面上很严厉，但是因为它统治本身的散漫与混乱，所以，我们独立自主活动的可能性很大。它不许我们做，但我们做了它也不管，并且还想借我们的力量以自重。”正因此，中共在这里基本依靠统一战线和原有组织，逐渐发展壮大，形成以竹沟为中心的抗日武装根据地。为日后八路军、新四军在这一地区的发展打下了基础。
在山东的发展颇为特殊
抗战时期，和苏维埃时期相似，中共抗日根据地多在数省边界地区发展，不过，由于抗战时期的政治变幻比十年内战更为复杂，因此，根据地的呈现形态也更为多样，比如，山东的发展就颇为特殊。
由于山东相距陕甘于地区较为遥远，中共武装进入山东较晚，1938年才有八路军东进纵队入鲁。不过，在此之前，山东地下党已经在复杂形势下，发展起不小的军事力量。山东地下党和其他北方地区一样，战前和国民政府控制的中心地区呈现不完全一样的轨迹。1935年，山东地下党一度达到500多人，为山东地下党战前人数最多时期。随后，地下党遭受大破坏，但山东地下党一直保持活动状态。1936年山东省委重建，并与北方局取得联系，地下党重新发展。山东地下党的状况，使得中共武装在此的发展，走了一条相对独立的路径。
战前，韩复榘在山东经营有年，形成相对独立的政治力量，国民党党部在山东的活动都被打压。抗战开始后，作为地方实力派，韩复榘与中共保持接触，中共在山东的活动比之国民政府直接控制地区远为便捷。日军进攻山东后，韩复榘迅速退却，不久被杀，这就使山东短时期内出现政治上的真空状态，为中共的发展提供了十分有利的条件。
随着韩复榘的退却，中共在山东迅速打出自己的旗帜，先后在徂徕山等地发起十数次武装建军活动，形成中共武装在以泰安为中心的鲁中地区遍地开花的状况。1938年中，这些发展起来的武装和八路军挺进到山东的部队结合，逐渐形成八路军山东纵队。可以说，八路军山东纵队是中共地方党组织依靠武装斗争相对独立发展起来的一支武装力量，尽管仍然要面对日军乃至国民党及各种地方势力的压迫，但其独立成长这一事实，足以解释为何其可以在山东中心区形成根据地的原因。山东纵队成立后，不久又有八路军115师的入鲁，山东成为华北地区中共力量发展十分迅速的地区。由于山东人口多、资源丰富、民间武器多、兵员素质较高，中共在山东的发展对其日后的成长具有重要意义。
抗战初期的中共，就是这样因时制宜、因地制宜，通过武装的发动及统一战线、群众运动的推动，逐渐在华北等地站住脚跟，奠定日后根据地发展壮大的基础。这关键性的一步，也为最终的国共斗争之局，添上了一个重重的砝码。 (据《挖历史》/黄道炫 华文出版社2014年1月出版)
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