王得明割肉救母的故事很快传到了天庭，王母娘娘对其孝行很是感动，决定褒奖他，只见她顺手把一粒仙桃核扔到了王得明家的院子里 “佛桃”到“肥桃”之变
肥桃挂满枝头，不少游客前来采摘。□文/图 本报记者 姜言明 刘涛
本报通讯员 宋杰 周均仁
佛桃是肥城特产，早在春秋时期就被广泛种植，明末清初达到顶峰。关于佛桃的来历，古往今来，众说纷纭，其中最为经典的当属孝子割肉救母的故事。
相传从前，坐落在肥城白云山下的西里村，有个叫王五的村民，四十多岁才得一子，取名王得明。可惜王五得子后不久便病死，只留下娘俩相依为命。母子俩生活清贫，靠要饭为生。有一年，天逢大旱，王母病倒，家里没钱，王得明只好从自家桃树上摘了二三十个桃子，拿到镇上卖桃换钱，为母治病。
当时，医生开了一剂药方，但要使药方奏效，必须以人肉为药引。救母心切的王得明二话没说，从自己腿上割下了二两肉为母熬药。王母吃后，很快痊愈。
王得明割肉救母的故事很快传到了天庭，王母娘娘对其孝行很是感动，决定褒奖他。只见她顺手把一粒仙桃核扔到了王得明家的院子里。
一夜之间，这颗仙桃核便长成了参天大树，上面结满了又大又肥的桃子。人们吃了这桃不仅百病不生，还能延年益寿。因其外形硕大，形似弥勒佛，村里人都叫它“佛桃”。
刘台村最出名
从狭义上讲，肥桃就是佛桃，最早种植在当地潮泉，后来才发展到新城、桃园和仪阳一带。尤其是仪阳街道的刘台村，作为每年金秋品桃节的举办地，最为出名。
刘台又称刘家台，因阶梯状的地势，形如台面，名字由此得来。“佛桃最喜欢这样的生长环境，既利于排水，又能保证充足的阳光，一举两得。”刘台村党支部书记刘学军介绍说，“尤其是在三月，桃花盛开的时候，一层一层，特别漂亮。”
佛桃果实硕大，形如圆盘，待果子熟透后，插上根麦秸梃一吸，汁甜如蜜，最后只剩下皮与核，甭提有多好吃，被誉为群桃之冠。
1990年9月，第11届亚运会在北京召开，西尚里村李志文等11户桃农，将精心培育的11个“桃王”，请专人进京送到了亚运会组委会。
组委会将肥桃转赠给了中国体育代表团。团长袁伟民高兴地说：“11颗肥桃11颗心，代表11亿中国人民，献给11届亚运会。”
一系列活动让肥城佛桃逐渐在国内乃至国际打开了知名度。20世纪80年代，曾作为肥城友好县的日本一宫町，专门派农业专家来此考察，并在中方不知情的情况下，悄悄剪了一束桃枝，带了回去。
结果，他们培育出的桃子个头虽与佛桃无异，却没有佛桃的香味，“我们笑称这是佛桃故土难离。”肥城市文旅局副局长刘勇笑着说。
仔细想来，确实如此。佛桃长于梯田，喜好酸性的砂质土壤，排水、采光具有天然的地理优势。再加上桃农的精细化管理，让佛桃受到了百般呵护。
“佛桃是所有水果中管理最繁杂的，从嫁接、疏花、疏果再到剪枝、拉枝，每一步都要精心打理，不容闪失。佛桃种植反映的正是肥城劳动人民的精耕细作。”刘勇说。
售卖论个不论斤
从20世纪70年代，佛桃开始新一轮种植，种植面积一度达到了十万亩，2000年被上海大世界吉尼斯认定为“世界最大的桃园”。
然而一味地规模扩张，却忽视了佛桃软质、不易储存的特性，在20世纪90年代曾出现过烂桃伤农事件。
原来，8月底9月初，是佛桃集中上市的时节。此时恰逢季节更替，风雨交加，往往一场秋雨就能把熟透的桃子打落一地。悲愤交加的桃农们，眼瞅着自己一年的辛苦白费，一气之下就把桃树伐掉。当时，机关干部为帮助桃农销桃，纷纷带头买桃，这时的桃子被他们亲切地称为“爱国桃”。也是从那时起，肥城市委市政府开始下决心培优佛桃，先后成立了肥桃研究所和肥桃发展中心。
其中，肥桃发展中心原本隶属于市农业农村局，现在完全独立，成为一个副县级单位，专门从事对佛桃品质的研究。
经过几年的培育，肥桃现已形成佛桃、中华寿桃、水蜜桃等30多个品种的“肥桃品系”，被统称为“新肥桃”。现在的肥桃，售卖期可以从4月份一直卖到12月份，基本上半个月一品种。
为让更多人吃上肥桃，当地还借力互联网，大力发展电商经济。目前全市肥桃销售网点达到300多家、网商1000多家。刘勇笑着说，“现在北京的客人下午四点前下单，次日中午准能吃上肥桃。”
买过肥桃的人都知道，肥桃个大，平均直径能达到八九十厘米，所以肥桃多论个卖，很少按斤卖。
桃木企业已有160多家
肥城桃木雕刻民俗历史悠久。据史料记载：肥城桃木雕源于古代的桃符，形成于隋唐，发展于宋，明清时期进入鼎盛。
传统的肥城桃木雕刻在选材上，以木质坚硬、木体清香、色泽金黄、花纹呈八卦螺旋形的佛桃木为主要材料。
佛桃木呈红、灰、黑色，节疤多，皮裂，木质纹理清晰且深浅不一，自古就有运气节节高的含义，所以更增加了肥城桃木雕刻好运、吉祥的内涵。
作为最早投资肥城桃木产业的商人，肥城正港木业工艺品厂总经理程银贵，见证了这个产业如何在肥城生根发芽。
程银贵自幼在江苏南通长大，受南方家具制造工艺的熏陶，在学校习得工艺雕刻的本领，后来做起了红木家具生意。2000年，他应朋友邀约，到肥城赏桃花，此行却意外让他寻得一个商机。那时肥城桃木市场尚未开发，能在市场上看到的仅有桃木拐杖和挂在脖子上的桃木饰品，由于做工粗糙，鲜有人问津。“当时桃木最大的用途是用来烧火。”程银贵说，眼瞅着这些桃木不能得到更好的开发利用，感觉非常可惜。
2001年，他再次来到肥城，不过这次不是来赏花，而是作为一个投资商在当地兴办桃木工艺品厂，霎时间桃木改头换面，变成了一件件工艺品。
成立肥城第一家桃木工艺品企业，程银贵从一开始就压力重重。当时厂内专业的工艺雕刻师很少，企业要想发展必须培育人才，于是他开始向当地人传授工艺雕刻这门技艺。
雕刻师的培养并不是一件简单事，从设计、绘画到雕法一般需学习3年，从简单刻画形状到能将事物不同形态表现出来又需3至5年。“一般要想成为一个相对成熟的雕刻师至少需要10年时间。”程银贵说。
从最基本的取材解板到浸、泡、晒、晾等十几道工序形成半成品材料，从最初的图纸设计到工艺雕刻做成工艺商品，程银贵在当地培养了一批工艺雕刻师，在他们的共同努力下，企业生产的桃木剑开始慢慢占领市场。
然而企业规模小、产品单一，程银贵的桃木工艺品并未在市场上掀起大波澜。他认为仅有一个工艺品厂不成气候，便开始鼓励工艺雕刻师们走出来自建厂房，自立门户。
“这时的桃木雕刻还是以大摆件这样的工艺品为主，往往造价昂贵，市场购买率低。”肥城市文旅局局长刘任力说，为积极推动桃木制品从工艺品向商品转变，当地连续举办13届全国桃木旅游商品创新设计大赛，将市场化列为获奖作品的必要条件之一。目前，70%的获奖作品都实现了量产。
同时，积极引入机械加工，提高桃木雕刻工效。据程银贵介绍，过去一个成熟的师傅做一把一米来高的桃木剑，得用三天。现在通过机械加工，半个小时可同时雕刻完成八到十把桃木剑。桃木剑的价格也从每把几千元降到了一二百元。
在肥城市委市政府的积极推动下，如今，肥城桃木企业已发展到160多家，肥城桃木旅游商品形成了30大系列4000多个品类，占全国桃木市场80%以上的份额，年销售收入突破20亿元，为本地新增就业岗位4万多个，形成了一个特色惠民产业。
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