千年古镇曹老集 □张 超 文/图
曹老集镇，位于蚌埠市淮上区北部，距离蚌埠市主城区约10公里。这里地处皖北咽喉要道，民风淳朴，土地肥沃，物产丰富，尤以精制大米和水产品最为出名，是远近闻名的“鱼米之乡”。
由于访友的缘故，我有幸拜访过这座千年古镇。漫步于曹老集的街头，你会惊奇地发现这里有许许多多以“曹”字命名的建筑、村落，如：宽敞的曹王路，古色古香的曹营园，淳朴的曹郢村，威风凛凛的曹操塑像。这一切似乎都在暗示着这座千年古镇与一代枭雄曹操有着千丝万缕的联系。
原来，曹老集相传是曹操的屯兵之处。明朝(嘉靖)《宿州志》中记载：“曹老营距灵璧县西南一百三十五里，三国曹操屯兵于此。”这里的曹老营指的就是曹老集。此外，清朝时期编纂的《怀远县志》、《凤阳府志》也有类似记载。
相传，东汉末年，群雄并起，武装割据，战乱不断，民不聊生。不知天高地厚的大军阀袁术，在获得传国玉玺之后，野心不断膨胀，于建安二年(公元197年)二月僭越称帝，定都寿春(今寿县)，国号仲家，史学家称之为“仲家”皇帝。袁术称帝的消息很快传到了曹丞相耳朵里，一代枭雄岂会容忍袁术乱搞事情。曹操于建安二年(公元197年)秋，亲率大军征讨袁术，双方军队在淮河两岸展开了一系列的殊死搏斗。其间，曹操命令所属军队在北淝河岸边安营扎寨，屯兵储粮，以图再战。这些军营，当时被人们称为曹家营。建安四年(公元199年)，袁术兵败身亡，曹操撤兵北还。
建安十三年(公元208年)，曹操与孙权为了争夺天下，在江淮地区先后进行了六次争夺战，史称“淮南之争”。曹操在曹家营附近新增了南营(今南郢村)、北营(今北郢村)等六座军营。原来的曹家营则被称为曹家老营。
曹魏后期，魏国大将邓艾为了筹划攻取东吴，在淮河流域施行军屯制度。所谓军屯，就是军人“闲时务农、战时打仗”的一种特殊军事制度，军人担负着屯垦戍边的双重职责，类似于我们现在的新疆生产建设兵团。北淝河从曹老营境内横穿。曹老营土地肥沃，气候温和，灌溉便利。曹老营自然就是重要的军屯点之一。得天独厚的自然条件，使得曹老营产出的粮食除了供给军人以外，还有盈余。这些粮食为后来的伐吴奠定了物质基础。
明朝时期，作为军屯之地的曹老营终结了自己的使命。废弃的军营周围，渐渐地聚集了不少百姓在这里生活居住，慢慢地形成了一处集市。清朝中后期，随着淮河漕运的兴盛，曹老营商贾云集，热闹繁华，曹老营成为了皖北地区重要的商贸中心、漕运中心。曹老营聚商成集，渐渐演变成了今天的曹老集。
如今的曹老集，已经成为蚌埠市重要的文物保护区，境内共计有18处文物遗迹，其中包括一处魏晋时代的居住遗址以及一口曹魏时期的陶井(相传为曹操屯兵时所掘的七十二井之一)。这些考古发现，印证了曹操屯兵于此的传说。
沧海桑田，斗转星移。如今的曹老集，早已褪去历史的硝烟，只有那些残存的历史遗迹还在默默诉说着当年的刀光剑影。如今的曹老集交通便利，经济发展迅速，生态农业蓬勃发展，淳朴勤劳的曹老集人正以自己勤劳的双手建设着和谐繁荣的家园。千年古镇，在新时代里已经重新焕发出耀眼的光芒。
曹老集
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