冬至大如年
据记载，早在我国的春秋时代，祖先们就计算出了冬至之日，称为日短，即此日白天最短。冬至也是二十四节气之一，又称冬节。二十四节气中，既是节气又称节日的，仅有冬至和清明，足见其分量之重。
中国是传统的重农之国，冬至日，一年的秋收已毕，农事闲暇，故应聚集会餐庆祝一番。冬至，是入冬以来的大节，又是阳历年中最后一个节气，青岛人多称作“过冬”。《晋书》说：“其仪亚于正旦。”即是讲过冬至的隆重，仅次于过年。此日依俗要行祭祖祭奠之礼，食俗则要吃饺子。俗话说：“冬至不端饺子碗，凉掉耳朵没人管。”
北方人过节通常的压轴食品，都是饺子。在岛城，凡沾年字边的，则一律吃饺子庆贺。如元旦叫阳历年，吃饺子；腊月二十三，称过小年，吃饺子；大年三十过大年，当然必吃饺子，且饺子里还要有“钱”有“甜头”；正月初二送年，吃饺子；六月初一过半年，还吃饺子。古籍《齐书》中讲“春初早韭，秋末晚菘”为蔬中最胜。晚菘，指霜降后的大白菜，自小雪节气食之最佳。冬至的饺子，即用应季的胶州大白菜调馅，佐以鲜肉、海米，是名副其实的三鲜水饺，不时不食，滋味绝美。
在岭南地区，冬至依俗要祭祖。不少地方冬至宴客以鱼肉腊味蚬菜合煮，众人环锅而食，称之“围炉”。更多的家庭会在这一天做汤圆、食汤圆，家人围坐，吃顿丰盛大餐。粤东的客家人，酿造娘酒是此日最重要的习俗之一，传承上千年，至今仍盛行不衰。客家人认为，冬至时的水味最醇，用它酿的酒可久贮不坏，回甘生津。
中国疆域辽阔，东西南北间食俗差异较大，总体来说，冬至日北方吃饺子，南方食汤圆居多。其外，甘肃人喜食面食，除了吃饺子，亦有吃羊肉泡馍和臊子面的。福建食麻糍，宁波食番薯汤果，合肥吃南瓜饼，江南吃赤豆糯米饭，等等，不一而足。
冬至日，天气转寒，故自古即有“冬至进补，来年打虎”之说。四川人过冬至，不吃饺子不食汤圆，羊肉锅子才是必吃之食，以此表示对冬至节的尊重。湖南、江西则有食腊味的习俗。贵州安顺，冬至日的风俗是吃上一顿美味狗肉，视其为冬令大补，尤以关岭花江狗肉闻名华夏，亦是贵州省的传统食品。台湾省以前也有冬至食狗肉的习俗，1998年立法禁止后，基本以食羊肉为补了。
清代金孟远《吴门新竹枝》有诗曰：“冬阳酒味色香甜，团坐围炉炙小鲜。今夜泥郎须一醉，笑言冬至大如年。”
苏州人称冬至前一夜为冬至夜，素有“冬至大如年”之说。此夜须食用糖、肉、果、菜、豆沙、萝卜丝等馅料制成的冬至团，蒸食，寓意团团圆圆。苏州人冬至也喜食羊肉，东山古镇的矮马桶羊肉，颇有特色，白卤羊肉切块后，用干荷叶包装，食之清香雅郁，即可空口而食，又可做汤面的浇头。藏书镇的木桶羊肉，传承历经百余年，远近闻名，冬至这天供不应求，羊糕（羊肉冻）尤为市民所喜食。
一种用桂花酿出的低度米酒，称作“桂花冬酿酒”，为冬至夜枕河人家必备之饮品。其酒味如品酒酿汤，酒精度只有二至三度，较之啤酒尚低，片片桂花飘浮酒中，状似花瓣雨，尤为女士孩童所钟爱。每逢此时，苏州百年老店“元大昌”的门前，等候冬酿酒的市民排起长龙。那种香甜糯软的味道，亦如昆曲一般，像极了苏州人的性格。
桂花冬酿酒的时令性颇强，只在冬至前几日方才有售。冬至日一过，冬酿酒立马销声匿迹，要待来年此时再现芳踪。苏州人对“不时不食”饮食文化的坚守，已融入到这座千年古城的点滴生活细节之中。
王开生
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