木棉花开 □尹凤
木棉花在攀西地区叫攀枝花，又有叫做琼枝、斑枝树、英雄花的。据《西汉杂记》记载，南越王赵佗向汉武帝进贡烽火树，据说这种烽火树就是木棉。还有一个传说，五指山有位黎族老英雄名叫吉贝，常常带领人民打败异族的侵犯。一次因叛徒告密，老英雄被捕，敌人将他绑在木棉树上严刑拷打，老英雄威武不屈，最后被残忍杀害。后来老英雄化作一株株木棉树，所以木棉树也叫“吉贝”。木棉树干粗壮而高大，平伸绵延的树枝上开满火炬般的花朵屹立在天地之间，确实如同英雄昂首挺胸的气魄。
阳春三月是木棉盛开的季节。儿时的故乡，每到这个时节，便是我和朋友们相约到山脚沟畔采摘木棉花的时候。花开得繁盛的木棉树一般都长得高大而粗壮，所以在打木棉之前，我们要准备几根细长的竹篙。竹篙的顶端要绑一根用钢筋做成的钩子，以便钩取木棉的花朵。木棉的枝干比较坚韧，倘若想用纤细的铁丝代替，那就只能徒劳。一般是男孩儿们钩花，女孩儿们便提着篮子在树下捡拾。橙黄、橙红的都有，大朵儿、小朵儿、骨朵儿，应有尽有。捡到橙红朵儿大的花时，我们总喜欢把花瓣撕下一个圆形粘在脑门上装作是美人痣。有时，趁着别人不注意时偷偷地粘在她们的嘴角或者耳垂上逗乐，然后在木棉树下追逐打闹。
木棉花的用处也很多。记得有一次为了完成老师布置的水车模型，哥哥便带着我去山边打来木棉的骨朵儿。我们削了竹棍做水车支架，把木棉壳儿一片片剥下来做水车的提水筒。我的水车模型做得很成功，老师在班里表扬了我，但哥哥却因为没有完成他自己的作业而受了老师的批评。
木棉的花瓣鲜红厚实，从中间剥开会渗出些许沾液，也是上好的手工材料。手工课时，我常常用钢笔盖儿把木棉花切成一颗颗小圆粒，再从中间分成两片儿，把它们粘在白纸上做成梅花的图案。最好的要数木棉的花蕊。每当我们把木棉捡回来后，母亲就把花瓣、花托和花蕊上的黑籽一一除去，只剩下丝状的部分。把花蕊用开水焯好，加点酸辣的调料，味道简直不能再好。也可以加青辣椒和老豆豉，素炒或者是炒在腊肉丁里作俏头。总之，有木棉的菜肴是故乡的春天赐予我们的盛宴。
前不久，故乡传来消息，母亲说家乡的木棉花按时盛开了，怕我一年到头也尝不到家乡的味道，所以专门托人给我捎来了一口袋摘了花瓣的木棉花蕊。打开母亲带来的木棉花蕊，关于儿时的记忆仿佛决堤的洪水，那些花下的时光就这样在岁月的长河中无声无息地滋养着我生命的花朵。
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