楚王城：《左传》里的鸠兹故址
芜湖市最早的故址，名鸠兹，在今市东南约四十里的水阳江南岸。《左传襄公三年》载：“鲁襄公三年（公元前570）楚子重伐吴，克鸠兹。至于衡山。”此处记叙的衡山，是当涂县东北面的横山。而鸠兹城址，则位于水阳江南岸一带侵蚀残丘向北延伸的尽头。由此往西，地势低平，多为湖塘沼泽地区。因湖沼草丛，鸠鸟云集，而得名鸠兹，又称“勾兹”“皋兹”“祝兹”等。《左传》杜注中，鸠兹，吴邑，在丹阳(指古丹阳郡，因今安徽当涂县丹阳镇而得名。古丹阳郡所辖今当涂县、宣城市、芜湖市、高淳县等广大范围。)芜湖县东，今皋夷也。
在鸠兹附近有一长形湖泊，因“蓄水不深，而生芜藻”，故得名芜湖。此段水阳江当时称为中江，西连长江，东通太湖，为一条重要的东西交通水道。鸠兹是控制中江的一个渡口，位置相当重要。公元前109年，即汉武帝元封二年，鸠兹设县，易名芜湖，此为早期的芜湖城。
楚王城坐落在芜湖县花桥镇黄池村，是战国至西汉的一座古城，西汉芜湖县城，亦即古鸠兹所在地。古城依山构筑，城廊依然留存，面积近12万平方米，地势东高西低，四处城门旧址赫然在目。楚王城依山构筑，现存遗址东西长380米，南北宽310米，面积约117800平方米，城墙高8.5米，墙基厚18米，墙面宽3-5米，东南西北留有4个缺口。该城曾出土过石斧、陶鼎足、陶簋、印纹硬陶片、蚁鼻钱、陶水管、陶豆、绳纹、筒瓦残片、五铢钱、陶、瓷器等文物，附近曾出土青铜剑。2012年12月列为安徽省级文物保护单位。
芜湖今有鸠兹广场、鸠顶泽瑞等地标，均是纪念性的建筑。对鸠兹文化的探索与发现一直是芜湖地域文化研究的热门话题。
本文选自《芜湖史话》
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