芜湖关的石头缘
明朝，为加强对长江和江南地区的控制，增加中央财政收入，于明成化七年（1471）设立芜湖榷关。这是因芜湖的区位优势所决定的，具有历史的烙印和地域的特色。
据明代《芜关榷志》记载，从成化七年（1471）设关至万历四十八年（1620）的149年间，历任芜湖榷关主事（大体相当于现海关关长）达160名，其中获进士者高达139人，其余为举人等，体现“学者非必为仕，而仕者必为学”；且要求做到“差去主事，务要砥砺名节，廉谨自持，才守兼全，声实著闻。”可见能担当和胜任此职者非等闲之辈。
现在让我们前往“长江明珠、创新之城”的芜湖市，来到始建于北宋年间芜湖学宫的大成殿，徜徉于唐、宋、明时期珍贵的名人碑刻，以审美的心态轻轻掀开尘封的记忆。无巧不成书，大成殿旁的古石碑中，有三块竟然分别与芜湖关三任主事颇有些渊源。
张大用与唐代李阳冰的篆书《谦卦碑》
李阳冰，字少温，唐代文学家、书法家，是著名诗仙李白的族叔，唐上元二年（761）在担任当涂县令时（李白也是于当年投靠族叔，次年则病逝于此葬于此），应芜湖友人之邀，写下《易经》中一段“谦卦”辞，共220字。李阳冰擅长篆书，以铁线篆见长，被人称为“笔虎”。该碑文篆书气势犀利，笔法雄健，乃至清道光年间被人拓制成《唐李少温篆书谦卦碑》帖，至今仍然被广为传抄。石碑为青石质地，高1.95米，宽0.91米，厚0.17米。
明嘉靖四年（1525）任芜湖关主事的张大用，四川岳池人，癸未进士，听说此碑遗失，藏于芜湖一位王姓人家，便登门耐心说服，让王氏后人献出碑刻，并立于芜湖学官内。作为好古君子张大用，不仅使该碑失而复得，能够保存下来，还利用闲暇时间，另为石碑用跋：“阳冰篆书，祖秦相斯而笔力过之，舒元与辈论之详矣。是刻藏芜湖王氏，国初得之当涂县治，风骨雅健，卓有古意。近诸刻失之矣、岂即宝应间作令时书耶？岁久板几拆裂，予视榷暇，乃属吴郡章生简甫寿之石，树邑庠明伦堂，与好古君子共焉。”此跋的立意与《谦卦碑》相协调，相统一，便于让后人了解该碑刻的来龙去脉和保存价值，体现其气魄和才情。现美中不足的是，李阳冰的“谦卦碑”尚存，而伯乐张大用的题跋碑刻在“文革”中被毁坏。
王演畴与宋代米芾的《县学记碑》
北宋崇宁二年（1103），芜湖学官扩建，时任芜湖县令林修，敬请状元、礼部尚书黄裳撰写《太平州芜湖县新学记》（黄裳也是《九阴真经》的作者，被金庸写进著名武侠小说），记载北宋时期办学情况和科举制度等。林修又亲自到无为，诚邀大书法家、时任无为知军的米芾到芜湖参加学宫扩建典礼，米芾欣然挥毫写下黄裳撰稿的《县学记》，不久又顺理成章地刻成石碑。该碑高2.62米，宽1.24米，厚0.24米，碑额篆书，碑文行书，用笔俊迈、刻技亦精，为米芾晚年书法艺术之珍品。到了明万历三十六年（1608），《县学记碑》上的文字被风化，字迹越来越模糊，让观者颇费思量。
时任芜关主事王演畴，江西彭泽人，壬辰进士，敏锐、果断地“集米小行行书勒于碑侧”。即采选米芾字体，相应复制一块碑刻，立在旁边，帮助观者端详原石碑的文字和内容，力求拉近500余年的历史距离。
不知何故，王演畴、张大用两位芜关主事，虽相隔80余年，且如出一辙。《县学记碑》如今仍立于大成殿东侧一个亭间内，而王演畴的复制碑则荡然无存。但其良好初衷没有被湮没，《县学记碑》中黄裳的撰文，也由此得到较好辨认和阐释。另外，由王演畴撰写的《家训类编（5卷）》刻本，目前幸存于宁波“天一阁”，印证其“腹有诗书气自华”。
许用中与宋代朱熹的楷书《文章华国碑》
众所周知，朱熹是宋代理学家，“程朱理学”的儒学集大成者。明嘉靖二十五年（1546），芜关主事许用中，山东东阿人，甲辰进士，为了“悦诗书以求道，洒翰墨以怡情”，依据朱熹的“文章华国”、“诗礼传家”八个楷体字迹，分别摹刻成两块石碑。对激励世人弘扬儒学、修身养性、完善人格不无裨益。可惜，碑刻在“文革”时期遭到严重破坏，现仅存《文章华国碑》，而《诗礼传家碑》不见踪影。
明万历四年（1576），许用中已官至山西布政司左参议前户部郎中，受家乡阳谷知县之邀，撰《重修孟母庙并凿井买香火田地碑》碑文，幸哉这块碑（有残迹）仍遗存在当地，观者莫不叹服。
作为唐、宋、明遗存在芜湖的著名石刻，既是历史文化的有益传承，又是文、书、镌三美的艺术融合。物以文为珍、稀为贵，通过历史的沉淀，被列入文物保护范围理所当然。这三位进士均不属皖籍，分别在芜关任职仅一年左右时间（明朝规定：一年将终，预先呈部，差官更替，果无欺弊，受兹委任），但作为“才守兼全、声实著闻”的芜关主事，凭着个人的朴实情感、远见卓识，出于对传统文化的由衷敬重、无限厚爱，主动承担薪火相传的责任和勇气，故能在时代的浪潮里，建树起务实、有效的社会文明成果。不言而喻，张大用、王演畴、许用中三位先贤，均是入可“文”，出可“仕”的博学多识者。受施慎勿忘，其善举已列入民国版《芜湖县志》和《芜湖通志》等，值得我们追思和感恩。
另外，清光绪二年（1876）芜湖被增设为通商口岸，次年4月芜湖关（洋关）设立。芜湖市文物部门还收藏有晚清《总税务司公所地界碑》、民初《芜湖关征地碑》（残缺），虽今去古未远，但作为文物和实证，对地方或海关近代史的研究，具有超出普通史料的独特价值。
许宗茂
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