从濮家店说起……
位于芜湖市城东十里处的卜家店，原名是濮家店，它濒临青弋江，历史上这里曾经是闻名遐迩的炼钢制器的古镇。
据民国八年（1919）《芜湖县志》记载：“濮家店镇在县东十里。”濮家店最初叫百家店，后因濮家生产的铁器质量优良，业务发达，由群众自发地改称濮家店。
说到濮家店出产的濮钢，有一个在芜湖广为流传的民间故事：北宋末期，山东曲阜的濮家兄弟七人，都是精于炼钢制器的铁工，因为金人南侵，濮家兄弟激于民族义愤，相约分别从军，从事武器修造，以与金人抗战，在分散以前，特制铁符一方，分作七块，弟兄各执一块，作为日后会见的信物。
兄弟七人分别随军转战南移，于南宋初期分别在七处安家立业。到芜湖安家的是老七，濮氏宗谱称之为南来始祖“其七公”。其余六兄弟分散在安徽凤阳、和州、当涂，江苏溧水、苏常，浙江的嘉兴等六处。
濮七到了芜湖以后，先住古城东南郊的濮家店镇（当时的百家店），炼钢制器。至南宋中期，濮七的孙子濮万伦，积累了丰富的炼钢经验，练就了一手“听钢”绝技（即敲击钢的声音，就能鉴别钢的优劣），这种技术一直沿用到近代。它对芜湖炼钢事业的发展，曾起到一定的作用。
到了元代，统治者限制民间使用铁器，极为严格。相传江南地区竟“十家共用一把菜刀”。濮家炼钢制器的事业，当然受到严重的打击。这时濮家的大部分子孙，就在濮家店镇的附近村垾从事农耕。但炼钢制器的技术仍旧秘密传承下来。
明代中叶，芜湖专业炼钢的钢坊，逐步得以恢复。濮家后人濮万兴将钢坊由濮家店迁移到古城西郊濮家院（即今淳良里堂子巷一带）。以后炼钢业逐渐发达，加之城墙筑成后用水不便，所以濮万兴特在城西外七更点另行购置地基，建筑总作坊，以濮家院为东作坊。至乾隆嘉庆年间，钢坊达到鼎盛，又增设西作坊，并在石桥港西面（即今花津路）独建白石浴池，专供本作坊工人洗浴，可见雇用工人人数之多。
濮万兴的钢铁制器当时行销七省之广，最远的为山西省。该坊总作坊设有客舍，招待各省顾客食宿。在营业最盛时，前来采购的山西客商众多，产品时有供不应求的现象发生。当时钢款的汇划和现银的解运，由此诞生了专门的票号。著名的山西“三晋源”票号（在三圣坊巷内），即是其中之一，这家票号一直营业至上世纪五十年代初才歇业。
1959年，张九皋先生为核对上述材料，以求真实起见，又专函侨居上海的濮文波（秋丞）老先生（濮老是濮万兴钢坊后人，清末甲辰科芜湖进士，当时任上海文史馆研究馆馆员，是年90高龄），张九皋先生在得到濮老的回复后，作了如下记录：
承询炼钢记事，代远年湮。数典几忘其祖。幸先兄文彬修理宗谱，只载名称，未详技术，兹将庭训耳食之余，略为贡献，幸垂考察马（焉）。祖居山东曲阜，避金寇举室南迁，昆仲七支，分设浙江、江苏、溧水、凤阳、和州、当涂等处。最幼弟其七公居芜湖濮家店（原名百家店），后迁市区七更点，继续祖传炼钢业。因西湖池水最宜淬钢，家店合一。钢业大兴旺时，万兴商业标准推广至山西各省，同业八家，以晋家为首。极一时之盛。闻先君云：考炼钢有粗细之分，技术有搥钢、箝钢、淬钢、听钢。吾三世祖万伦，最精于听钢。清太平天国时，毁于兵火，家业荡然。技术亦不传矣。今芜湖赵云生刀剪驰名，盖其一麟一爪耳。
除上述濮家钢坊以外，其他钢坊的大概情况，根据当年九皋先生调查的材料可知，最具有代表性的葛永泰、马万盛两家,也是较大的钢坊，这两家是从南京转移到芜湖来的。葛家在先，马家在后。
葛家钢坊开设于西湖东面，即今太阳宫（古名北极阁）湖滨街附近，在用水淬钢方面，它占了最便利的地位，也是获利最早的一家。这影响了各地炼钢者，逐渐集中到芜湖这个地区来。
各地从事炼钢事业的人，为什么要集中到芜湖而来不在南京？据调查研究，其原因有三：一、炼钢的主要原料是生铁，芜湖邻境繁昌、当涂两县均产铁（宣城过去亦有产铁的迹象），从各地运来芜湖，比运往南京便利而省费。二、燃料木炭产自皖南山区，不但运输便利，市价亦较南京低廉。三、运销方面，芜钢和其他手工业商品，如运销江浙各地，无须长江风涛之险，可以从中江故道经过东坝（该地有过傤行，专办上坝搬运换船各事），水道处处可通，既便利又安全。过去江浙闽广的商品，亦由此道输入至皖南。
由于上述客观有利条件，各地炼钢都来芜湖集中经营，这是必然的趋势，也是芜钢能够高度发展，行销天下的主要因素。何况南京改作留都后，市面低落，工商业者另找出路，转移到芜湖来，这也是必然的趋势。
芜钢一般发展情况大致如此，其他钢坊，非但变迁复杂，也没有材料。但像濮家钢坊这样，经历宋、元、明、清四朝，绵延七八百年之久，还是绝无仅有。
张孝祥
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