牛树梅与隆昌恤嫠会
◇林昌宏
清道光年间，牛树梅到隆昌任知县，他下基层、晓民情，秉公办事，百姓称之为“牛青天”,其中，建恤嫠会就是一例。所谓“恤嫠”，就是救济贫困寡妇。
下基层 知百姓疾苦
一日，牛树梅独自一人到县城外三里的黄棚凹私访，到一贫寒人家讨水喝。他与这家老太太拉家常得知，因为连年匪患和战乱，这一门三代媳妇都成了寡妇。一家人的生计，就靠三代寡妇卖麻线苦苦维持。
悄悄为这家人留下一点碎银后，牛树梅走到一山坡下，只听采石场的半壁上，一个抡大锤的石匠在喊号子，他禁不住停下脚步认真聆听。只听那石匠吆喝：“清早起来去过河，钥匙落在深水沱；落了钥匙孤了锁，死了男人莫奈何。”停了一会儿，那石匠又唱“男人死了婆娘在，孤儿寡母好可怜；立了牌坊有屁用，没吃没穿哪个管。”牛树梅听得有弦外之音，于是走上前去招呼。两人就坐在石头上攀谈起来，石匠告诉牛树梅，周围有些寡妇的日子非常苦，即使那些奉旨建了牌坊的寡妇一样没人管。
筹钱款 建起恤嫠会
回到县衙，牛树梅和师爷商议，让各里长和保长在5日之内将寡妇名单统计上报。统计结果为：全县寡妇共982人，另寡妇供养年老公婆、幼年孩童计513人，大部分人生活十分贫困。想着这些孤儿寡母，牛树梅吃不好饭，睡不好觉。
随后，牛树梅找来主薄李恒祥、学博姚学庵、地方名流郭柄楠等商议，决定建立恤嫠会，救济县里贫苦寡妇。
100名乡绅和地方名流参加了社会募捐，帮助贫困寡妇抚孤养老。众人捐助一一登记在册，但是当场捐助的钱款有限，要对近千名寡妇长期资助远远不够。
主薄李恒祥看出了知县牛树梅的心思，上前说道:“北乡有一大户叫苏德回，有田500余亩，山林两匹坡。听说此人养有几个恶奴，平日带刀横行，专为主子收放高利贷，前日还逼死张姓佃户。”
牛树梅大惊道:“有这等事?”叫北乡里长过来一问，答：“那个张老汉因为年初借了苏家2斗高粱，还不起。穷得没钱买盐巴，很久都没有吃盐了，站都站不稳。那几个恶奴去催讨，把这老头脚都打断了，张老头当天自杀了，苏德回还把年轻的刘寡妇和小女儿抢到家里去了。”牛树梅听得火冒，狠狠一掌拍在桌子上，大声说：“立即差快班去把苏德回拿来问话。”
半个时辰后，快马衙役把苏德回拿回县衙，牛树梅立即升堂，并招呼参加议事的乡绅大户旁听。
牛树梅问：“那张老汉借你多少钱，为何把人逼死?” 苏德回答：“年初借高粱2斗，年底连本带利该还10斗。至于打他，是打给那些欠债不还的刁民看的，至于他自杀，那是他自己的事情。”
牛树梅大怒：“好狠毒的高利，一年打了5个滚!逼死人命，还振振有词!左右，先打20大板。”苏德回遭了20大板，老实了许多。牛知县再问:“强抢刘寡妇是怎么回事？如实招来!”苏德回答:“刘家死了男人，带着一个6岁的女儿，孤儿寡母可怜，我就接回家做小妾了。刘氏虽然不情愿，我也是为她母女着想。” 牛树梅把惊堂木一拍，大声喝道：“强抢民妇还假仁假义，不知悔改。关入大牢，收监再审。”
经过调查取证，苏德回横行乡里，罪恶累累。牛树梅判决书苏德回到泸州府古蔺犯人营管教5年，所有土地除苏家自留几亩外，500亩田及山林全部作为恤嫠会资产以资助孤儿寡母。另判苏家付纹银一千两，用作安葬张老汉和补偿刘寡妇。同时将判决书张贴告示，惩恶扬善。其他大户借鉴苏德回的教训，纷纷向恤嫠会捐款。
定规则 实行财务公开
恤嫠会建立后，推举前举人地方名士郭柄楠为会长，拟定恤嫠会规则，规定“十余岁、二十余岁守节者，第月帮钱六百文；三十余岁守节者，第月帮钱五百文；逢三节及清明中元，每名加钱二百文”。考虑恤嫠会有了固定资产进项增加，又加入“每节妇翁姑病殃，会内给殓费四千文；节妇病故，会内给钱六千文”。
恤嫠会经费主要靠募化，然后以募化之资置田业收入及发展其他营利事业，用地租和利息抚恤嫠妇。资产有了，还需要管理规范。举人范运鹏向牛树梅进言“自古有利必有贪，必须有章法监察”。牛树梅思虑再三，拟定“被救助者一岁一报，名册及明细交县衙备考，当年于南关春牛坪官道旁贴榜公布”。
万事办妥，牛树梅欣然提笔写下《恤嫠碑记》，原文有“嫠妇遭挫，殉节自爱；养老扶幼，嗟兹苦痛；县内贤达，捐银献粮；乐善好施，益于民也”等句。
自清道光二十五年始至光绪四年，恤嫠会帮助扶持贫困嫠妇及孤儿数千人渡过了难关。
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