“石头记”系列报道之侍郎的旅途（一） 被传唤的利玛窦
利玛窦与明朝的士大夫讨论科学
1595年农历四月，暮春时节，中国广东韶州，芳菲渐尽，桃李初结，本是充满希望的时节，利玛窦神父却坐在自己的临时居所里忧心忡忡。冬去春来几度花落花开，却是落花有意流水无情，他所期待的事业的春天还远远没有到来。
利玛窦（1552—1610年），号西泰，又号清泰、西江。意大利的天主教耶稣会著名传教士、学者。明朝万历年间来到中国传教。
利玛窦是天主教在中国传教的最早开拓者之一，也是第一位阅读中国文学并对中国典籍进行钻研的西方学者。他通过“西方僧侣”的身份，“汉语著述”的方式传播天主教教义，并广交中国官员和社会名流，传播西方天文、数学、地理等科学技术知识，他的著述不仅对中西交流作出了重要贡献，对日本和朝鲜半岛上的国家认识西方文明也产生了重要影响。
利玛窦的传教事业十分不顺
但刚到中国时，他的传教事业十分不顺。从1583年到1595年12年间，他们只在广东肇庆、韶州建立了两个传教点，而且饱受排斥，时刻面临被驱逐的危险。
这一年是万历二十三年，利玛窦一辈子都不会忘记。这一年四月某日，他再次受到了官府的传唤。
“是不是连韶州这个弹丸之地也保不住了。”他一路上忐忑不安，担心再次受到驱逐。利玛窦跟随着官府人员来到河边，坐上了一艘帆船。一路上，官府的人都神情严肃，更增添了利玛窦心中的紧张情绪。
他们很快抵达另一处水岸，利玛窦看到一艘颇为可观的大船停泊在岸边，当地的大小官员都聚在船边等待接见。见此阵仗，利玛窦立即意识到这次传唤他的绝非寻常官员。这让他更加感到不安。如果在这里遭受更高级别官员的训斥，他和他的教友会立即被驱逐出韶州，回到澳门，而且难再回来。不过话说回来，假如这位大人要驱逐他们，让当地的官员们去执行就好了，何必如此大费周章？他想，这其中必有蹊跷。
果然，上船之后，他并没有像往常一样受到严肃对待，那位大人物甚至走出舱来，笑脸相迎。看到神父们受到如此礼遇，在场的官员们吃惊不小。
互相寒暄之后，利玛窦了解到，这位大人竟是一位新任命的兵部右侍郎，正赶往京城任职。利玛窦知道，兵部侍郎是兵部尚书的副手，三品大员（相当于现在的国防部副部长），比当地的总督级别都高，这让他受宠若惊。侍郎大人提出了有关欧洲和基督教的各种问题，询问利玛窦。最后，非常意外，他居然谈到了自己的儿子。
原来，这位兵部侍郎有一位公子，22岁，因科考落第而患上了严重的抑郁症。他请求利玛窦想办法治治孩子的病，如果有可能的话。利玛窦立即意识到，他们苦苦等待的进入中国内地传教的机会或许要来了。
利玛窦获旅行执照
他故意沉吟了一会回答说：“你儿子这个病有些麻烦，短期内难以治愈。不过……我愿意带着他到江西省去旅行，一路上引导他，或许能使他恢复正常。”
“这个好办！”侍郎大人说完，立即叫人让韶州的长官发给利玛窦等神父旅行执照，并盖上他的官印。有这位侍郎大人的官印，利玛窦和他的同伴在江西旅行可以说畅通无阻了。
“愿上帝与你同在！”利玛窦拿着旅行执照，心中掠过一阵狂喜。
这一偶遇，彻底改变了神父们的尴尬处境，让他们得以走出广东，前往大明帝国的腹地。
利玛窦遇到的这位引路人据说来自柳州，他到底是谁呢？且听下回分解。 （未完待续）
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