柳江河上的艇仔粥

●青丝

艇仔粥是起源于广州的一种粥品，于清末之际发轫，由往来穿梭于珠江水面上的小艇制作发售，供人乘游珠江时品尝。有人肚饿，只须远远招一招手，或喊一声，就会有卖粥的小艇靠拢过来，不多时，一碗滚烫香滑、鲜甜甘美的艇仔粥就会递到客人的手里。而这一幕场景，于上世纪初的柳江河面上，也是每天上演。这些并无图像和文字记录、只是留存在老人记忆里的昔日风情，犹如一幅残缺了的版画，虽然已有部分佚失湮没，但也还是能够生动反映出昔日柳州民间的一部分生活内容。

凡到过广州的人都知道，珠江与柳江河的地形有着显著的区别。珠江因濒临出海口，水面几乎是与城市的街道齐平，加上大小河道互通，既便于船只往来，又可使船只与岸上的行人形成良好互动。因此，珠江水面上不仅有装饰豪华的酒家和游船，各式渔艇草舫亦纷集其间，两岸的影院、商铺也是并列罗布，使得行人如织，这一切，都是艇仔粥发源并有着巨大商机的基础。相比起来，柳江河虽然是绕城而过，却没有如此优越的地形条件——凹陷的柳江河谷两边，沿岸都高于河道数十米，在过去，除了几个自然形成的码头，河岸旁大都是竹林和土坡，人们想要下到河边，并不是很方便。受这种地形的限制，柳江河面上的船只，想要做生意，也存在着先天上的不足。

但是，柳州因水陆交通便利，商业兴盛，自清代中后期就发展成为了“桂中商埠”，是西南的木材和农产品集散中心。柳江河因可直通下游的广州和香港，为木材、大米的主要运输渠道，货物吞吐量极大，桂北及贵州的木材、竹子，都是结排放流而下，在柳州转运。与此同时，从广东运来的棉纱、布匹、煤油、百货，也是溯江而上，在柳州交易。因此，柳江河面上的船只及水上人家，于上世纪初日趋增多，大小船只穿梭往来，热闹非常。为方便一些船家及商户的饮食需求，就有人效仿珠江上的游河小艇，专门供应艇仔粥。另一方面，过去的柳江河面上尚无横跨两岸的水泥桥梁，行人车辆过河，都是依靠用船铺置木板造成的浮桥。这样一来，卖艇仔粥的小船，聚集在浮桥两旁，也可以揽到不少的生意。

艇仔粥是根据客人需要现煮现卖，主料是新鲜的鱼肉或河虾。过去，柳江河的水产资源极为丰富，有芝麻剑、腊锥、船丁鱼、草鱼、桂鱼等多种淡水鱼，虾子也是个头硕大，肉质清甜。那些在柳江河上以打渔为生的船家，有了收获，会第一时间卖给做艇仔粥的小贩，以此保证鱼虾的新鲜。小贩用粳米熬一锅白粥，把鱼宰杀除刺，片成薄片，虾子去壳后剔除虾线，用姜丝、花生油、酱油腌渍待用。鱼骨、虾壳用白布包好，放到白粥里熬煮吊味。另外再配上葱花、胡椒粉、炒熟研碎的花生末、煎熟切碎的鸡蛋丝、油条丁等原料，就可驾船穿梭于两岸的商船和木排之间，或往来于浮桥两端，兜售叫卖。

若有人呼要，小贩就往船头的灶里添几片柴，用一只小煲把粥烧滚，然后添入鱼片或虾肉，稍稍搅动一下，用滚粥的温度把作料烫熟，立刻起锅，撒上葱花、胡椒粉、花生末、鸡蛋丝、油条丁，即可奉客。食客或立于岸边，或坐在自家船头，捧碗而食。用调羹舀一勺送入口中，绵滑如丝的粥底和鱼虾的鲜美，相得益彰，加上揉合了众多配料的香美，那种清鲜甘甜的自然之味，叫人一尝就停不了口。

我尚幼时，听闻一位已至耄耋之龄的邻居说，柳江河上卖艇仔粥最兴盛的时期，是在上世纪二三十年代。抗战爆发后，因时局动荡不安，人心惶惶，加上屡遭日机轰炸，柳州的经济受到了很大的影响，于险境下，人们也很难再有心思到河边吃艇仔粥，卖粥的小艇也因此而急剧减少。据老人说，上世纪五十年代的时候，柳江河面上还有几艘船卖艇仔粥，只是当时柳江河的水运已不复昔日之盛，吃粥的人很少，后来又因政策的限制，卖粥的船家都改行打渔或跑货运了。

及至上世纪的七八十年代，一些脑子活络的个体户，又在五角星的夜市上经营现煮现卖的艇仔粥，作料也更为丰富，鸡丝、黄鳝、田鸡、鱿鱼，色味俱全。因粥味鲜美，价格亲民，也是颇具人气。而如今，虽然在街边的粥铺排档、食肆酒楼，都可以吃到艇仔粥，但是昔日的那种在柳江河的船上吃粥的情韵，却再也找不到了。

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