在过去柳州几乎家家户户都有扁担搁在门后或屋角处以备
在过去，柳州几乎家家户户都有扁担，搁在门后或屋角处，以备随时取用。在自来水还没有进入到家庭之前，人们要到公共水站挑水，扁担和木桶是必备的工具。而在农村，用扁担的地方就更多了，上山打柴割草，下地割禾打谷子，农民们都会在肩膀上扛一根扁担，上面吊一捆绳索。打好柴，割好禾，用绳子束成一束，然后把扁担的两头插进柴草担或谷捆里，就可以迈着轻捷的步伐，走得虎虎生风。有时候，柴草担或谷捆甚至比人的身体还大，挑起来只见担子不见人；而担子的重量，不仅和挑担人的力气有关，扁担好不好用也至关重要。
一根好的扁担，有两项重要指标：一是木料的质地细密坚韧，具有良好的弹性；二是制作工艺要符合力学的原理。我父亲是个木匠，手艺不错，过去经常有人请他做扁担，我因此也看熟了制作流程。最适合做扁担的木料是黄杨木和茶子木，这两种木料属于高档木材，由于生长缓慢，大的木料很少见，常见的大都是胳膊粗细的木条，若是只有一两根，也做不成别的东西，只好用来做扁担。
扁担的形状呈椭圆形，中间粗，两头细，且两端微微上翘，民间又称之为“翘扁担”。制作工序是用小手刨把黄杨木刨光滑，再慢慢把两头刨薄、刨细，粗略成形后，把黄杨木放到水中浸泡，充分浸湿后再放到炭火上烤，一边烤一边用膝盖顶住扁担的中部，用力往下压，烤干之后，扁担就成为了弧形。最后，在扁担的两端各钻一个小孔，楔入一根小木钉，用于固定担子的绳索，就算完工了。做成一根扁担，往往需要大半天的时间。
黄杨木扁担的弹性和韧性都非常好，人挑担行走时，扁担也随着人的步伐上下晃悠，很有节奏感。在过去，对于卖力气找生活的挑夫来说，黄杨木扁担就是吃饭的家伙，走到哪带到哪，须臾不肯离身。不过，城市中的普通人家对扁担通常没有太高的要求，以使用竹扁担居多。竹扁担的制作工序就简单得多了，只须用刀把竹子削成扁担的形状，再用砂纸打磨光滑就可以用了。
使用扁担也有一些小技巧。我读中学的时候，学校组织我们用畚箕挑肥料，为市区内的绿化树施肥。我用扁担挑着几十斤重的肥料，左摆右晃，步子跌跌撞撞，像一个醉汉。好不容易将畚箕挑到了目的地，解开衣服，肩膀与扁担接触的地方已经发红脱皮，火辣辣地疼。后来有人告诉我，用扁担挑东西，必须懂得掌握节奏，这样就可以借着扁担的弹力，有效地减少一部分压力，从而减轻肩膀的负担。有过这样的经历，我对劳动的艰辛也有了更进一步的认识。
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