美国小县城这样听取民意
听证会上，工作人员为了保证不同意见都能得到发表，事先会询问发言者的“立场”。然后根据其立场把他们分组，依次到前台发言。无论普通公民，还是政府或非政府组织的代表，每人讲话3分钟。
中国主要的决策由行政部门拍板，所以听证会也多由行政部门召开。目前政府的决策越来越重视公众参与，许多政府部门开始在公共决策中加入听证程序。但是它还不够普及，而且许多听证会形式重于实质。
欢迎民意的方法之一，就是就公共事务举行公众听证会。不是花瓶式的听证会，而是要通过辩论去粗取精地提炼民意。在这一点上，美国的经验可以作为一个参考。我们不妨以一个名不见经传的美国小县城———马里兰州的蒙特哥莫利县———的县议会为例子，从一个小县城的听证会程序来看美国地方政府如何“吸收”民意。
根据马里兰州的蒙特哥莫利县法律，县议会所有的重大决策都必须有公众听证。这个程序是这样展开的:首先，县议会要通过地方报纸以及网络提前将听证会的广告发布出去，任何想在听证会上发言的公民都可以打电话去预约发言。由于一次听证会能容纳的发言人有限，不能保证每个人都能获得发言时间，但是在具有重大争议性的问题上，必须保留所有发言申请人的名单。
听证会上，工作人员为了保证不同意见都能得到发表，事先会询问发言者的“立场”。然后根据其立场把他们分组，依次到前台发言。无论普通公民，还是政府或非政府组织的代表，每人讲话３分钟。发言者可以带自己的支持者来做听众，还可以要求他们在自己发言结束时站起来以显示他们的“声势”。当然，人数不应该是立法委员决策的唯一依据。
众人发言完毕，立法委员开始提问，确保他们理解了民意。会后，所有听证会资料要备案保留，并允许公众查询。
这些听证会都是什么议题呢?我随手查询了一下该县某一周的听证会记录，一共６项:两项关于土地规划，两项关于拨款，一项关于租房的规范，一项关于供水和排水系统。
除了听证会，不愿口头发言的人也可以提交书面声明，立法委员对这些书面材料需要一视同仁地重视。为了检验议会是否“听进去了”民意，议会的决策会议、专门委员会会议也必须公开。每一天的工作日程都需提前公示，电视转播会议现场;如果错过现场，可以去网上查询录像资料。此外，政府有每周的工作报告供公众免费电邮订阅。总而言之，力图确保公民对决策全过程的知情权。
如果去查询美国大大小小各级议会的工作程序，会发现它们大同小异，大多遵循这种信息公开化、程序透明化、参与开放化的原则。“唧唧喳喳的辩论和团体之间的牵制”或许不是一幅优美的画面，但它也许是在用“短痛”去避免“长痛”。
中国主要的决策由行政部门拍板，所以听证会也多由行政部门召开。目前政府的决策越来越重视公众参与，许多政府部门开始在公共决策中加入听证程序。但是它还不够普及，而且许多听证会形式重于实质。某些地方听证会拒绝记者采访、发言代表的产生方式不透明、联系方式也不能公开，等等，甚至有些地方听证还要“彩排”。显然，这种神秘主义和形式主义的作风与听证会的基本精神背道而驰。据说民主的实施需要民众具有“民主素质”，我不知道有什么比公开透明理性的参与本身更能训练民众的“民主素质”，就像我不能想象，除了跳到水里学习游泳，还有什么别的学游泳的方式。
原载《常州晚报》刘瑜．／文
延伸阅读
美国少数民族双语教育政策
中国实施双语教学的目的，决不是弱化、取代甚至消灭少数民族的语言文字，相反，这一政策是希望各少数民族的学生、百姓都能在掌握本民族语言的前提下，熟练掌握汉语。
作为移民开拓地，早在１５６８年，北美的佛罗里达地区就有了教会为印第安儿童开办的第一所双语学校。从殖民时期到建国初期，美国基本上采取了放任自由的双语教育政策。１９世纪中后期，外来移民激增，主流社会担心盎格鲁·撒克逊白人文化的主导地位受到挑战，于是开始限制双语教育，倡导包括英语教育在内的美国化运动。一战期间，由于不信任外来新移民，联邦政府完全禁止双语教育。
２０世纪６０年代初，黑人民权运动的爆发让人们开始关注少数族裔平等的语言权利和文化传统。１９６８年，约翰逊总统签署《双语教育法》，正式确立双语教育在国民教育体系中的地位。不过，白人并没从心底真正认可少数族裔平等的语言权利。说到底，它是一种变相的同化政策。
移民逐年增加，美国双语教育发展迅速。不过，由于教育一向是地方性事务，缺乏全国性统筹，加上各地情况不一，语言要求不同，相应的教材、经费和行政管理都跟不上。即便是同一少数种族，情况也很复杂。比如，对于受过良好教育的古巴裔牗西裔群体之一牘来说，实施双语为的是保留西裔文化传统。而对于贫穷的西裔来说，双语教育权利等同于社会尊重，因为教科书作者、政治家、广告商塑造了过多被贬低的西裔人物形象。
主流社会忧心忡忡，担心双语教育过度投入会侵占其他学生的教育资源。随着美国经济衰退，反移民情绪高涨，倡导英语至上的团体决心将英语定为官方语言，所有与双语教育有关的机构都受到不同程度的批评。人们批评双语教育制造了孤立，加深了种族矛盾;认为它违背了联邦政府制订双语教育的初衷牗即同化少数种族牘。有关双语教育的争议此起彼伏。不过，这对联邦政府限制双语教育倒是天赐良机。
２００１年，布什总统提出《不让一个儿童落后法》，决心加强基础教育，
尤其关注贫困儿童和少数族裔学生。它提出为双语教学提供资金要附加学绩测评，并设立了相应的目标，如果学生达不到相应标准，联邦政府将减少资助。这就意味着把双语教育拽回到当初作为过渡性课程的轨道上，让主流社会可以继续堂而皇之地同化少数种族。
美国的少数族裔虽然人数越来越多，但政治影响力依然有限，难以左右政府的语言政策，而且他们自己对待多元文化的态度也是模棱两可。据《洛杉矶时报》调查表明，８４％的西裔美国人希望他们的孩子直接学习英语和主流文化，不再学习自己的种族文化。政府变相的同化，少数族裔的暖昧态度，维系着双语教育的初衷，维系着英语非正式官方语言的地位。
原载《世界知识》王波／文
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