过了腊八就是年
一进入农历的腊月，离过年就越来越近了。而腊月里的民俗比其他月份更多些，如农历十二月初八腌腊八蒜，农历十二月二十三过小年吃糖瓜，然后是扫房、写春联、办年货等，直到除夕夜。所以有过了腊八就是年的说法。
农历十二月又俗称“寒冬腊月”，这意味着人们迎来了一年中最冷的时节。据民俗专家李胜华介绍，农历的十二月被称为“腊月”，这种称谓与自然季候没有太大关系。“腊”就是打猎，即在一年岁尾、新旧之交，用打来的野兽搞祭祀活动。所以莱芜有民俗说：腊七腊八，冻死叫化。记得小时候，每到冬天总是盼望着腊八节快快到来，因为可以喝上香香甜甜的腊八粥，而且腊八节一到，春节马上就到，好吃好玩的多了去了。今天就是腊八节，过腊八节、喝腊八粥、腌腊八蒜成为莱芜市民的民俗习惯。
腊八节的由来
腊月的第一个民俗是腊八节，俗称“腊八”，即农历十二月初八，和春节、中秋一样，是中国的一个传统节日。古人有祭祀祖先和神灵、祈求丰收吉祥的传统，一些地区也有喝腊八粥的习俗。到了腊八这一天，也就意味着要进入年关了。
对于腊八节的由来，说法比较多。莱芜民俗专家李胜华介绍说，腊八节是汉族的一个传统民俗节日，在其他地方以“家家喝腊八粥”最为重视，而在莱芜，腌腊八蒜是最重要的习俗。这些年随着商业化的发展，腊八粥也正走进寻常百姓家，使得腊八节的节日氛围越来越浓。
据《莱芜区域文化通览》介绍，腊八节又称腊月祭、腊八祭或佛成道日。古代人欢庆丰收要感谢祖先和神灵(包括门神、户神、灶神、宅神、井神)，等秋收冬藏之后的腊月举行。在这一年将终之际除举行祭祖敬神的活动外，还要驱逐瘟疫和魔鬼，这是腊八节的一层含义。
另外据传，佛教创始人释迦牟尼行深山，静坐六年，饿得骨瘦如柴，曾欲弃此苦。此时恰遇一牧羊女，送他乳麇，他食罢盘腿坐于菩提树下，于十二月初八之日悟道成佛，为了纪念而始兴“佛成道节”。每年此日举行隆重的礼仪活动。
腊八在西汉时期，就已经是非常重要的节日。腊祭是国家从上至下都要展开的祭祀。《白虎通义》说:“王者所以有社稷何?为天下求福报功。人非土不立，非谷不食，土地广博，不可遍敬也；五谷众多，不可一一祭也。故封土立社，示有土尊，稷，五谷之长，故封稷而祭之也。”就是说，将五谷之神当作了祭礼的对象。老百姓只用管好自己的祖先，国家却要对天地山川鬼神负起责任。社稷之祭，是腊祭的重要内容，然而经过千百年岁月的变迁，终于变成了一碗“腊八粥”。
腊八粥的寓意
民间吃腊八粥，最早流行于宋代。最有力的传说源于南宋初的开封朱仙镇：岳飞率部抗金于朱仙镇时，正值数九严冬，岳家军衣食不济、挨饿受冻，广大民众相继送粥，岳家军饱餐了一顿“千家粥”后，恢复了体力与信心，大胜而归，这天正是十二月初八。岳飞死后，出于对忠臣的怀念，人们每到腊月初八，便以杂粮豆果煮粥，终于成俗。
民间传说当然不是历史事实，但提示了宋代开封与腊八粥的关系。而在宋代孟元老的笔记体散记《东京梦华录》却有记载：“初八日，街巷中有僧尼三五人，作队念佛……诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之腊八粥。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。”这可谓较早的文字记载。而《红楼梦》第十九回，写贾宝玉逗林黛玉玩说“香玉”故事，那一年腊月初七日，老耗子升座议事，说“明日乃是腊八，世上人都熬腊八粥”。
腊八喝腊八粥，不管是史料记载，还是岳飞的传说，都充满着温馨。莱芜民俗专家李胜华说，不同地区腊八粥的用料虽有不同，但基本上都包括大米、小米、糯米、高粱米、紫米、薏米等谷类，腊八粥不仅是时令美食，更是养生佳品，尤其适合在寒冷的天气里保养脾胃。但是，莱芜的腊八，还是以腌腊八蒜为主，这或许与莱芜是大蒜主产区有关吧。
腊八蒜的美味
因为缺少了制作腊八粥的习俗，腌腊八蒜在莱芜体现得最为明显。其实腌腊八蒜是北方，尤其是华北地区的一个习俗，其材料就是醋和大蒜瓣，做法也是极其简单。将剥了皮的蒜瓣放到一个可以密封的罐子、瓶子之类的容器里面，然后倒入醋，封上口后放到一个冷的地方。慢慢地，泡在醋中的蒜就会变绿，最后会变得通体碧绿，如同翡翠碧玉，等到大年除夕这一天，吃着水饺，蘸着腊八醋，就着腊八蒜，更具莱芜地方风味。所以在腊八这一天，基本上家家户户都会腌上一坛。
“别看这材料简单，做法也简单，还是有一定讲究的。蒜得用紫皮蒜、醋得用米醋，腌出来的蒜才好吃，也好看。”正在准备材料的东风社区朱大娘说，“这紫皮蒜结实，腌出来脆，用咱们平时吃的白皮蒜腌出来就不那么脆。米醋香，颜色浅，还略带甜味，腌出来的蒜绿，好看。陈醋就不行了，腌出来的蒜发乌，不亮，也太酸，口感不好。这可都是经验之谈啊。”但是，这些年随着冷库蒜的大量进入市场，经过冷冻储藏之后的大蒜，虽然蒜瓣饱满，也不发芽，但腌出的腊八蒜，比之未经冷冻并且发芽的大蒜来，味道还是差了不少。加之如今的食醋，添加剂也多，使得腊八蒜缺少了过去的纯真。当然，腌蒜的腊八醋，要在大年初一吃素饺子时蘸着吃，取一年素素静静之意。
据《莱芜区域文化通览》介绍，腊八蒜还有其商家之规。因“蒜”“算”同音，各家商号要在腊八前后结账还钱。有民谚说“腊八粥、腊八蒜，放账的送信，欠债的还钱”。
民间有俗语说，“过了腊八就是年，腊八腊八冻掉下巴”，这一方面说明腊八与过年的关联。广义地说过年多从腊月二十三“过小年”开始，其实可以说从喝腊八粥就开始了，一直要过到正月十五元宵节才算结束。而过去一些官宦人家，甚至还有拖至二月二“龙抬头”那天过年才算结束，从古典名著《红楼梦》中就可看到。同时民俗也说明腊月的寒冷，腊八在一年中是最寒冷的时刻,但人们却把这种习俗赋以温馨的内容，给人以温暖，成为一种文化而流传，实在是中华民族的乐观体现。
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