廉洁自持记柳侯
□陈铁生柳宗元在治理柳州短短四年多的时间里，除深入民间，体察民情，垂范作则外，还为官清廉。对为官须清廉，柳宗元早年就通过其《段太尉逸事状》一文，表彰了当年任中央司农卿的段秀实拒受歧州节度使朱泚礼物这一廉洁行为，同时也表明了自己的态度。到被贬于永州时，更有明确的认识，他在《送薛存义之任序》中就表达道（释文）：“官吏是仆役，为百姓做事，而不是役使百姓的……假使拿了百姓的血汗钱不认真办事，还要贪污钱财器物，百姓有权表示愤慨并加以罢免惩罚。”在永州期间，柳宗元无职无权，过的是清贫日子，廉洁自是不在话下。
到柳州后，作为一州之长，有职有权，但他坚持住了清廉的操守。
柳宗元一到柳州，不是赶紧修建办公室 、改善居住条件（这是新官上任普遍的做法），而是白天忍饥巡视，晚上亲自值班的同时，首先修建文庙以推行教化，指导打井以改善民生。并把修建文庙 、打井的用工用料及资金来源 、开支情况公布，目的当然是让众人周知。
此外，柳宗元还严格遵守朝廷所立官员不能随意离境出游的规定。他的一位佛教好友浩初上人到柳探望他，他与浩初上人一同观赏了境内的山景，
而当浩初上人欲邀柳宗元一道到柳州境外属象州管辖的武仙县（今武宣县）仙人山旅游时，柳宗元却以“病来方外事多违”，“仙山不属分符客”婉言谢绝了。这样的自律非止一次。
柳宗元在柳州也有与朋友互为应酬的时候，他们相赠的礼品并非贵重之物，更非以公款所购。如其好友郴州刺史杨于陵赠过所制毛笔给柳宗元，柳宗元则将柳州山间所产的秀石制成石砚 、石琴荐分别送给好友刘禹锡 、卫次公，真正做到了“君子相交淡于水”。
由于柳宗元生活清贫，并无积蓄，又不愿动用公款，故他的文稿于生前未能结集付梓，只好临终请好友刘禹锡帮助整理出版。他去世后，甚至连丧葬也成问题，只好暂厝于罗池旁，第二年才由好友裴行立资助，得以运回长安万年县栖凤原安葬。
柳宗元初临柳州，便到龙潭祷雨，作《雷塘祷雨文》，其中表白自己“莅政方初，庶无淫枉。廉洁自持，忠信是仗”。事实证明他是说到做到了的。这正是千百年来他获得地方百姓尊崇的重要原因及柳州士子 、莅柳任官者引为榜样之处。
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