东平县戴庙乡棘梁山 水浒好汉首聚地 千年大佛佑平安
□记者 陶园园/文 王文正/图
棘梁山，又名司里山，位于东平县城西50公里的戴庙乡境内（原梁山县城北10公里的戴庙乡境内）。据碑文记载：因此山遍生荆棘，故名“棘良山”（即棘梁山,因避讳曾改称良山）。至宋代后，在此设巡检司“以安其境”，更名“司里山”。山虽不大，但它自南北朝以来，就成为中国北方“三教合一”的宗教名山。又因宋江、晁盖等首聚于此，又增加一些传奇故事，如今为省级文物保护单位。
据地方志记载，棘梁山是水浒英雄晁盖、阮氏兄弟等最初聚义的地方。山虽不高不大，但山体上遍列佛像。它与周围的腊山、六工山唐代造像和东平湖构成了东平境内几大人文景观和自然景观。棘梁山摩崖造像主要集中于山顶呈“品”字形分布的三块巨石上,共有大小造像千余尊,其形态不一,各具特色，完整清晰者600余尊。棘梁山摩崖造像历时1500余年，堪称中国摩崖石刻中的一部教科书，又可称为“鲁西石刻博物馆”。沿棘梁山前行，在路旁有一个大石龛，俗称“仙人洞”，传说黑旋风李逵曾在此把守，现龛佛像已毁。再往上走，发现一块长宽数十丈的巨石，称“漫海滩”，传说是第一座聚义厅遗址。再上面又是一块向南突出、半截悬空的巨石，名曰“探海石”，传说这里是起义军系缆靠船的码头。过了“探海石”，走近“南天门”，就到了棘梁山顶峰。这里四周开阔平坦，靠东面是一块长30米、宽17米的建筑物遗址。据说这里是义军粮仓，义军转移梁山后被官军焚毁，现在尚可找到烧焦的粮粒。粮仓北面一块较突出的石崖上，石窝历历在目，传为义军插旗杆的地方。戴庙乡司里山村支部书记陆家军说，在瑞相寺石碑上刻有“峰会古宋梁王名江，忠义聚寨，名立良山也”，证明宋江众好汉在此山聚首，这也是目前仅存的一块有关宋江的明代碑刻。
“当时选择这里的主要原因是棘梁山上有很多庙宇，当时好汉们生活条件不是很好，所以得有个安身之所。”陆家军说，当时棘梁山四周都是水，易守难攻，所以成为了水泊英雄的首聚地。传说，兄弟几个在此安营扎寨，惹恼了官府，官府不愿意，就想拿下棘梁山，但是当时水泊浩渺，难以下手。陆家军说，“有一天，州官在伏案读书时，突然看到一只飞蛾扑到灯上，他顿时有了办法。”于是在一个秋冬交替的季节，官府一把火烧了棘梁山，粮仓也付之一炬，好汉们被逼无奈，只好划船上了梁山，只留给后人一段津津乐道的侠义传说。
山不在高，有仙则灵。棘梁山虽只有150米，但山体上刻有多处佛像。如按造像年代来划分，则东崖多为北齐、唐、宋造像。其中，北齐一佛两弟子造像是棘梁山造像中雕刻年代最早，身材最高的北齐造像。西崖多唐、宋造像，有一佛二菩萨一佛二弟子二天王二力士等组合像，其中唐代造像多为武周时期佛教石刻造像，均展示出唐代成熟时期的造像特点。南崖风蚀比较严重，多为唐宋时期的单体佛像和罗汉像。
棘梁山摩崖造像时间延续久，内容丰富，不仅有佛教造像、刻经，还有道教、儒教造像，但不占主流。其中，东崖南下端有“宋代三教通连龛像”,“释加牟尼”佛居中,“文宣王”孔子居西，“老子”居东，每尊主像左右又各立一弟子像，较为罕见。
棘梁山造像中铭文众多，几乎每龛（像）旁都有像名刻字或纪年题字，铭文字数最长者达500余字。根据题记可以看出，在此造像较多的除地方官吏和平民百姓外，还有京城的高官显贵、北京资福院等官僧以及各地商人，足见当时棘梁山影响之广。这些题刻对于考证我国佛像石刻的名称、年代、演变规律、书法史等方面具有重要的参考价值。
在西崖唐代造像中，还发现了武周时期的造字10余个。传说武则天造字19个，这对于研究武则天造字和中国书法史都有重要的参考价值。
棘梁山造像虽然在造像数量上不能和龙门、敦煌相比，但在鲁西一代却是造像数量最多、时间延续最久、内容最丰富的一处造像，在我国石刻造像研究方面更是具有重要的价值。造像中北齐一佛二弟子像，其高度在中原一带是最高的，堪称“中原北齐第一佛”，而洛阳龙门石窟中的最高北齐佛像仅3.2米。北齐皇建二年弥勒下生像是弥勒形象的最早表现形式，弥勒像一般为倚坐像，此处表现为站立势，较为特殊。而造像中的“无量寿佛”像（高18米），则又体现出了净土宗教信仰在当地民间的影响。宋嘉祐二年（公元1057年）“三教通连”造像，更是具有一定的历史意义。再者，山体不大却遍布寺观庙宇。根据碑刻看，有娘娘殿、玉皇殿、大雄宝殿、七神堂、振武庙、吕祖阁、魁星楼等，古建筑之多令人叹服。
棘梁山周围有绵延的群山，而三教却争相在这小小的山体上建室传经，这或许与棘梁山紧傍济水和梁山泊有关。很多专家学者说，东平是北朝时期山东境内的佛教中心。
现在，具有上千年历史的司里山古庙会依然热闹不减，来自四面八方的游人每年农历四月十八汇聚于此，祈福平安，持续时间可达半月之久。
遥想当年，水浒英雄选在此处聚义，也许其中的原因也包括让众多的佛像保佑他们吧。
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