天下祥商 联号营商(上)

章丘晨报 2020-05-29 08:09 大字

解放后,公私合营时的北京瑞蚨祥孟氏祥商,发轫于明末,至清初,孟氏家族已发展为豪门望族,显赫乡里。孟氏商人聚族而商,寄命于商,群体相伴发展。至清末,孟氏商人创造性地采用连锁经营形式,使“祥”字号遍布全国各地,这时,“祥”字号达到了鼎盛时期,已形成中国单一姓氏最大的商帮,即祥帮。

关于“祥帮”的记载很多,如在宣统二年(1910年)日本东亚同文会所编《支那经济全书》(即《中国经济全书》)中记载:“山东帮亦称祥帮,盖沿山东济南府店号祥字之旧名。数百年来,未经改变。即如山东棉丝、棉布等类,运往于汉口者,多由祥帮以经理之。凡属于之商业,近今极为发达。”清末苏州《云锦公所各要总目补记》云:“吾苏阊门一带,堪称客帮林立……如祥帮、京庄、山东、河南、山西、湖南、太谷、西安、台州帮……长江帮,等等,不下十余帮。”民国九年(1920年)记录汉口历史的《夏口县志》也记载:“汉口市场之繁盛,不特为本省商人所趋集……山东帮(以祥帮为最盛)……”商帮一般都冠以地名,唯独祥帮以字号来冠名,更显现出祥帮品牌的影响力。林修竹所著《山东各县乡土调查录》(卷一,1920年)对孟氏祥帮的经济实力更有详细的记载:“就全县(指章丘县)论,该县人民有经商之特长,所有济南商号,为该县人经营者,十居七八。数十年来,章丘商帮隐然有左右济南经济之能力。故由商致富者,实繁有徒,如旧军孟氏所设之绸缎茶庄,不仅济南一隅首屈一指,即京津一带,亦独树一帜,其尤著者也。”可以说,孟氏“祥”字号商帮是由单一姓氏创建的近代最大的商帮,其发展史折射出中国近代商业发展的历史轨迹。

在撰写《瑞蚨祥》专题片时,我们重点放在了瑞蚨祥,其实,进修堂之谦祥益起步更早,后在陈建侯的辅佐下,发展势头更快一些。尤其是天津的谦祥益,居于“蓟北繁华第一城”天津估衣街的繁华地段,丝绸店建筑体量最大,经营活动最活跃,最具特色,当时曾为京津八大祥之首。由于当时天津漕运发达,来往货商皆聚集在如今的估衣街,带动了这里的商业发展。谦祥益正是在这样的环境下应运而生,生意遍布“三北”,跨越长江两岸。可以说,谦祥益是见证天津商业发展的活化石。武汉的谦祥益规模也很大,成为武汉的商业地标。

后来矜恕堂的瑞蚨祥超过了谦祥益。特别是孟洛川掌控能力很强,又会用人,多年控制着京城的“祥”字号,与政界联系密切,社会影响大。后来的全局总理孟觐侯,有“通天侯”之称誉,广交权贵,前清的文武臣僚、亲王、贝勒,民国时期的军政势要,皆与之过从甚密,一时声冠京畿,使瑞蚨祥名气更大些。但我们不能因之而忽视谦祥益的发展和历史地位。

笔者20余年里,调查征集了136家祥字号史料,今择其要者,简述如下,以飨读者。

一.瑞蚨呈祥:瑞蚨祥的前世今生

济南瑞蚨祥。现存济南经二纬三路的瑞蚨祥鸿记,建于1924年,是德国人利用修黄河泺口铁桥剩余钢轨修建的。这栋老建筑,依旧保留着原有风格,隐约还可看出昔日的奢华和风采。瑞蚨祥鸿记为我国传统四合院布局,三进院落。正院为绸缎店,东院为茶庄。沿街东院稍后退,高度也略低,借以突出正院的铺面。第一进正院铺面外观三层,内为二层带平顶罩棚的四合楼。罩棚为钢梁、钢檩条、瓦楞铁屋面,是济南第一座采用钢结构的建筑,其钢用修建泺口铁路桥剩余的德国钢材。四合楼后为两进三合院,前院一正两厢均为楼房,后院正房为楼房,两厢为平房。沿街铺面左右突出两小间,顶上各修一小方亭,中间用平墙相连。这种塔楼借鉴了西方教堂的建筑形式,成为这座建筑的一大特色和亮点。入口处立两根西洋柱式的短柱,内部则为朱红色列柱,彩画木雕,木挂落,宫灯炫耀,彩绘天花。双分的木楼梯至二层的环廊。建筑三面为风火墙,除沿街面底层较开敞外,皆为高墙封闭砖石到顶,不开窗或者开高窗、小窗,以满足其防盗、防火的安全需求。济南瑞蚨祥鸿记从建筑造型到内外装修,都显示着中西建筑文化的融合碰撞;也反映出孟氏商人不保守,以及对新的店面设计、经营理念的创新意识。

瑞蚨呈祥。孟传珊之妻高即蕙以私蓄在周村开设万蚨祥锅店,后以400吊钱倒了一个卖布头的店底,连人也一起雇用过来,增添了绸布业务。由于经营有方,生意兴旺,对整个家族来说,万蚨祥字号的独自创立,对强恕堂的影响很大。孟传知情后,认为强恕堂(孟毓瀚兄弟二人分家时自立的堂号)人心已散,遂于1854年,兄弟四人开始分家。这时,孟传璐、孟传瑷已亡故。家中共有土地960亩,绸布店4处(济南庆祥布店、北京瑞生祥绸缎店、北京瑞增祥绸缎店、天津瑞生祥土布批发庄),钱庄(济南瑞生祥钱庄)1家,当铺(吉祥当、阜祥当、公祥当)3家。经商定:只分土地和房产,商号作为四家共有,各房每年从中分劈红利。每家分到土地240亩和住宅1处。分家后,各立堂号,孟传璐称三恕堂,孟传瑷称其恕堂,孟传称容恕堂,孟传珊称矜恕堂。四家以矜恕堂最善于经营,发迹最大。高即蕙每年从共管的商号中所获取的红利,和从自设的周村万蚨祥得到的纯利,协同丈夫出资2千吊在济南芙蓉巷开了一处瑞蚨布店,专门批发、零售章丘辛寨一带产的土布,即寨子布。

据说高氏在旧军镇设庄收布,将收的布按季节用大车运往济南瑞蚨布店。为了保证布的质量,她曾率家中奴婢,亲自登机抛梭,掌握纺织操作过程,以便识别布的优劣。因之,她所收购的布匹,都是上乘的,深受顾客欢迎。咸丰十一年(1861年),孟传珊病故,“传珊于辛酉捻乱中易箦旅次亡故,继符已能于离乱之际治丧葬尽礼。”孟传珊长子孟继符虽已成年,但患有怔忡病,到三十岁时就因体气太虚而逝。当时,整个强恕堂由高夫人和孟传执掌。这时的孟洛川仅10岁,其家谱记载“幼年丧父”,可见孟洛川也命运多舛。

孟洛川,排行老四。(其长兄孟继符、二兄孟继箴,三兄未成丁而夭)。他生有淑质,灵秀过人。于垂髫之年,父亲孟传珊去世,整个家务落在高氏身上。她为了教子成人,特聘本村名儒李元湘(字元湘)为三个儿子的塾师。

同治元年(1862年),在院西大街建起了5间3层楼房的门面,原在芙蓉巷的瑞蚨布店合并到这里,店名为瑞蚨祥。除经营布匹外,还增添了绸缎、绣货。新建的瑞蚨祥,宏伟华丽,气派庄严,为当时省城济南绸布业之冠。开业之日,顾客盈门,“济南瑞蚨祥绸布店”的金字招牌鲜艳醒目。这就是驰誉全国的祥字号--瑞蚨祥的开始,它是矜恕堂独自经营的企业。从此,高夫人每年从庆祥、瑞生祥共有企业中取得的红利,用来发展瑞蚨祥。之后,庆祥、瑞生祥先后衰败,而瑞蚨祥却雨后春笋般地发展起来,成了驰名华北的大绸布店。1912年,济南瑞蚨祥遭兵变火灾,损失殆尽。1914年重新建设房屋后又复业。

“瘦了绵羊肥了羔”。济南瑞蚨祥设立时,经营项目有绸缎、绣货和布匹,以销售布匹为大宗,零售兼批发。开业时的资金数额已无人知晓,但从外观来看规模不小。据其老一代的代理人说,瑞蚨祥在早期的自由资金并不充足,全赖瑞生祥、庆祥的支持(后面还有叙述)。由于它的门面宏丽,地处繁华,再加上善于宣传和经营有方,所以一开张营业状况就很好。瑞蚨祥发展之时,太平天国军已退守南方,捻军也被清军镇压下去,山东出现了比较稳定的局面。农村中稍有余力者,都要置办一些衣物,这也给瑞蚨祥以发展的机会。瑞蚨祥设立初期,市场的竞争还没有达到激烈的程度,济南绸布业除庆祥、隆祥两家以外,还没有可以与之抗衡的字号。隆祥字号虽老,也有充足的资金,但经营方式保守,门面和内部设备陈旧,备货不能适应顾客需要,总是跟在庆祥后面亦步亦趋。庆祥也有些保守,而且门面矮小。瑞蚨祥是一个新兴的字号,不仅门面大,内部陈设新颖,而且备货充足,适应时令,所以开业不久即赶上并且超过庆祥和隆祥。

三恕堂四房分家后对庆祥、瑞生祥等共有店号的管理,原是由老三孟传执掌。至老四孟传珊的少子孟洛川18岁时,孟传见其颇有心计,便将掌管柜上的重任交给了孟洛川。从此孟洛川以东家代表的身份常驻济南,还不断到京津巡视,俨然成了庆祥、瑞生祥、瑞蚨祥的总理。?

孟洛川掌权后,特别关心瑞蚨祥的发展,他经常从庆祥、瑞生祥抽调资金发展瑞蚨祥。瑞生祥是当时济南有名的钱庄,与山东地方官僚有密切联系(光绪二十年间,瑞生祥钱庄经理李汉与曹州知府毓贤是朋友,毓贤来济时就住在瑞生祥,后来毓贤升任山东巡抚,双方过从更密)。官场中经常倾轧排挤,他们对于搜刮来的民脂民膏,都讳莫如深,因此存款利息很小,但求为其保密。瑞生祥便以代为保密为条件,经常吸收这些官员的存款。孟洛川则时常将那些数目大、利息小的官僚存款自瑞生祥提供瑞蚨祥使用,瑞生祥经理则敢怒不敢言。章丘还有一家隆聚钱庄也很有名,东家李萼楼与孟洛川的二哥孟铭鑫交好,因此隆聚钱庄经常供瑞蚨祥用款。这些外来存款,对瑞蚨祥的初期发展起了不小的作用。又如三恕堂、容恕堂两房开支浩大,经常由瑞生祥和庆祥支钱,矜恕堂也跟着比支,花不了则存于瑞蚨祥。因此瑞蚨祥的资金日益充实,而瑞生祥和庆祥却日渐削弱。所以,孟家有“瘦了绵羊肥了羔”之说。

早期的瑞蚨祥,沙文峰立下汗马功劳。孟洛川十分注重栽培本屋学徒,以便将来充当他的代理人;在人才缺少时也不惜从别的字号拉人。瑞蚨祥开业不久,他便从钱业拉来沙文峰任经理。沙文峰也是章丘人,对孟洛川唯命是从。他虽不精通绸布业务,却长于管理店柜。他为了鼓励职工更好地经营,除建立制度、增加经营品种、改善服务态度以外,还极力关心和改善店员生活。上任伊始,颇有效验,生意为之兴旺。

这时的济南,交通等区位优势凸显。矜恕堂的瑞蚨祥和进修堂的谦祥益都在此(济南)设总部(总号),展开激烈竞争。而且有一个重要标志,就是祥帮的形成和确立,济南可谓祥帮早期的“大本营”。庚子事变之后,祥字号在京津再次崛起,祥帮的两大体系由济南移至京津,北平成为瑞蚨祥的发展中心和“势力范围”,天津成为谦祥益总部和发展中心。同时,两者在两地相互渗透,相伴竞合发展,演绎了一段近代中国商业发展的传奇故事和一幕幕动人的活剧。

北京瑞蚨祥绸布店始建于1893年(清光绪十九年),是享誉海内外的中华老字号,为孟氏“八大祥”之首,是旧军孟氏“祥”字号商业的龙头字号,当时的北京城流传着这样的歌谣“头顶马聚源、身穿瑞蚨祥、脚踩内联升”,这是对瑞蚨祥名满京城的真实写照。“京师精华尽在八大祥”,当年的京城曾以穿戴八大祥为时尚。100多年后,这座巴洛克风格的建筑似乎提示着老字号昔日的辉煌,但就是在今天看来,建筑的外观与结构依然很时尚。

北京瑞蚨祥开设于1893年(清光绪十九年),但这并不是孟家资本伸向北京的开始。在这以前,孟家就在抄手胡同(一说是布巷子)开设了鸿记布庄(年代已不可考,估计是在清光绪初年)经营大布(土布,主要是山东章丘辛寨的寨子布)发庄业务。鸿记布庄规模不大,只三间小楼,但业务还不错,销售对象主要是河北、山西等客商和本市零售店。当时的经理是张慎堂,副理为孟觐侯。据说,孟觐侯是跑外出身,年纪很轻,但为人精明干练,很有魄力,又是孟洛川的本家兄弟,所以十分重用。这时正是前清皇室崇尚洋务,修造铁路,民族工商业应运而生的时候。孟觐侯看到土布业务日趋狭窄,利润也下降,就一再怂恿财东孟洛川将资本转向零售,改营绸缎、广货、布匹。孟洛川答应拿出8万两银子,买地造房,开设了瑞蚨祥。由张慎堂任经理,孟觐侯任副理,但大权主要落在孟觐侯手里。由于孟洛川的坚持,鸿记布庄仍继续存在。

(未完待续)

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