姚鼐与万松桥
□淮北姚中华
皖南山溪众多，道路易阻。古徽州人对桥的重视，除了架桥方便出行外，还缘于讲究风水。选择临水而居，村庄前往往有河流或溪水流过，置有水口，架桥有“锁钥”之说。因此，徽州不仅桥多，而且建造得牢固美观。万松桥就是这其中的古桥之一，已有200多年历史，桐城派代表人物姚鼐曾经为之作记。
万松桥位于皖南黟县南屏村，横跨武陵溪，是一座三孔石桥。溪水绿波之上，三个半圆形的桥孔如同半月，拱托着桥体，桥下溪流潺潺，桥身的倒影清晰可见。桥孔之间的石头桥墩前，向溪流上游伸出一处长约两米多的舌状“鱼嘴”，巧妙地分流上游下来的溪水，对桥墩起到保护作用。桥孔上方嵌有“万松桥”三个大字。石桥建造工艺精良高超，二十六米长、五米宽的桥身，全由青石垒砌构筑。桥面两旁的栏杆、石柱上雕刻着凹凸状石雕花纹，虽经两百多年风雨浸湿，图案依旧清晰可辨。
桥头一侧立一块方形石碑，上面刻着姚鼐所作《万松桥记》全文。徽州桥多，但一座民间村头的石桥引起一代文学大师关注，而且亲自为之作记，这在徽州桥梁中是较为罕见的。
万松桥建在南屏村水口之处，是进出古村最主要的通道。南屏村过去叫叶村，背倚南屏山，建于南宋。村中居住着叶、程、李三大徽商家族，古建制属黟县五都，所以又被称作五都叶村。村头有万松林，林中有万松亭，万松桥的名字由此而来。石桥所在的武陵溪是黟县境内一条主要溪流，源头在武陵山，溪水绕村而过，经黟县渔亭水道，注入新安江。
石桥之前，南屏村口武陵溪上曾经建有一座木桥。木桥不牢固，村民早就想建造一座石桥，苦于工程量大，修造费用高，一直没能如愿。乾隆五十三年（1788）夏天，徽州遭遇特大洪灾，武陵溪洪水泛滥，冲毁附近的山岗、田野、道路，也冲垮了木桥。面对百姓的困苦，村中叶氏兄弟主动捐资，帮助村民重建家园，修复了被洪水冲毁的山冈，恢复了地貌。此时，叶氏兄弟捐赠的银两还有一定结余，村民商议推举叶氏兄弟牵头，建造石桥。洪水泛滥时，山冈上冲刷下来一块巨石，村民正愁无法处置，叶氏兄弟请来工匠，就地取材，用作建桥的材料。在村民的齐心协助下，一座美观结实的石桥终于出现在南屏村口武陵溪之上。
这次洪灾，姚鼐恰巧就在当地，他亲眼目睹了洪水泛滥给百姓带来的痛楚。后来，自己门生叶氏兄弟主动捐资，带领村民修桥，他甚为感慨。因此，这篇《万松桥记》对修桥的缘由、经过都记载得颇为详细。姚鼐描叙说：“乾隆五十三年夏，徽州蛟水发，叶村之南山崩塌，坏田庐，毁桥岸……当蛟起之年，余适在歙，见被害者之远且巨，甚可伤痛。”对叶氏兄弟捐资修复地脉，并巧用洪水冲出来的一块巨石，修建石桥，为民造福，姚鼐给予了极高评价。他在文中称赞“叶君为桥，乃反因其陨石之力，因祸得福，转败为功，岂非智乎？”同时，他也对民众在自然灾害面前表现出众志成城，恢复家园的勇气给予了极高评价。他说“余嘉叶村之族不吝财以营功事，而又得叶君之诚笃而明智，善任其事，以督之故，众工无不举”。一代文学大师为淳朴的村民行为所感动，欣然提笔，为桥作记，体现了文人的担当与情怀。一座桥见证自然灾害给人们带来的困苦，也记载着黟县村民的义举、智慧与勇气。
有人考证，姚鼐一生曾经两次到过徽州，一次是早年护送恩师刘大櫆到徽州歙县任教谕，另一次是乾隆五十三年（1788），年近花甲的他辞去安庆敬敷书院山长后，被举荐到徽州紫阳书院任山长。郑福照在《姚惜抱先生年谱》中记载：“五十三年，戊申，先生年五十八岁，主讲歙县紫阳书院。”姚鼐离开紫阳书院的时间是在乾隆五十五年（1790），《姚惜抱先生年谱》中记载：“五十五年，庚戌，先生年六十岁，主讲江宁钟山书院。”也就是说姚鼐在歙县生活了两年多的时间。这期间，他应弟子叶有和盛邀，到黟县南屏访友讲学，目睹了洪灾，也因此记下了万松桥的建造过程。
在徽州期间，姚鼐留下的诗文并不多见，除了这篇《万松桥记》，还写了一篇《西园记》，两篇记文一同收录在他的《惜抱轩全集》里。
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