阮弼在芜湖
阮弼，字良臣，号长公，安徽歙县严镇人。明嘉靖年间来芜，创设染局，使得“浆染尚芜湖”美名传扬。他急公好义，仗义疏财，乐善好施，孝亲友悌，在芜湖人民心中留下了很好的印象。然而，历版《芜湖县志》并没有关于他的记载，这是怎么回事呢？好在还有与阮弼同时代的同乡人汪道昆（1525-1593）所著《明赐级阮长公传》，让我们能够了解阮弼在芜湖的事迹。
闯荡芜湖
阮弼天资聪颖，勤奋好学，读书期间，曾“日记数千言”。他的同学，后来成为大司徒的鲍某对他羡慕嫉妒恨。鲍某，据《歙县志》记载，应为鲍道明，严镇人，嘉靖十三年（1534）参加乡试得中。十七年（1538）进士，累官至户部尚书，亦称大司徒。然而，由于家道中落，阮弼交不起学费，这使得他不得不辍学在家。为谋生计，转而学医。但市面上行医者众多，就业亦属不易。他暗下思忖：行医如有不慎的话，就会送人性命，造成庸医杀人的恶果，于是就断了从医的念头。他仰天长叹：“我意欲为良士，但无脩糈（学费）就无师长，我怎么能成为良士呢？我意欲为良医，但行医必须治病救人，一不小心就会误伤人命，我怎么能成为良医呢？”于是，他向父母亲提出：“我们这个地方多以商贾代农耕。虽有良田，但不耕种就没有收获。我家所欠债务，仅靠农耕显然是不行的，何况我们家还没有农田。难道我们就坐以待毙，不寻找求生之道而笃悠悠地过日子吗？我又怎样来奉养二老呢？”于是，他请求父母资助他到外地闯荡，做商贾营生。至于走出严镇，到哪里去？阮弼经过了解，发现距离歙县五百里的芜湖，是一个好地方，都会之地，舟车辐辏，可以了解天下万物的行情信息。
浆染王国
阮弼到芜湖以后，行商坐贾，很快以信义信誉得到众商贾的信任和推崇，人们“奉之如季河东”。季河东，即西汉初年季布，累官为河东太守，有“季布一诺值千金”之说。初步打开局面后，阮弼还在密切关注市场行情，后来他听说驵侩（牙行）实行分行，各业均有专人。阮弼先是谦让，等大家认领完毕之后，只有“赫蹏（浆染）”一行无人认领。阮弼笑着说：“这就是我的专营业务。”于是就申请专营这一行。他和他的伙计们筹措资金，收集各家染坊浆染成品，亲自集中运往南京等地，再分散销往各地。由于是集中运营，所以利润比已往增加数倍，呈现购销两旺的局面，但主要的利润还在“染人”这边。阮弼这时又站出来，说：“不是一定要染人才能染色的，我们自己也能行。”于是他牵头创立染局，将染人集中生产。由于实行了专业化分工，染人各司其职，工效提高，产品数量和质量也大幅提高。“五方购者益集，其所转毂遍于吴越荆梁燕豫齐鲁。”出于扩大再生产的考虑，阮弼又提出在各交通枢纽设立分局，开展连锁经营。而阮弼则作为总管，不插手各地运营而坐收其成。在他的运筹帷幄之下，芜湖浆染一度美名远扬，明末宋应星《天工开物》就赞曰：“浆染尚芜湖”。翦伯赞在《中国史纲要》称芜湖为除两京以外，全国五个手工业基地之一。据传乾隆《元和县志》记载：“歙人阮弼在芜湖设立染局，招来染人，分工操作，费用省而获利多，其产品行销于全国各地。”笔者为此特仔细翻阅了这本《元和县志》，并未发现有此记载，至于那句“其产品行销于全国各地”，已是当代语言，显为实为误传。
御寇筑城
嘉靖三十四年（1555），倭寇在沿海滋扰后进犯内地，其中一股悄然向芜湖袭来。由于芜湖没有城墙保护，当时县衙的大小官员束手无策。这时，阮弼挺身而出，他振臂一呼，号召商贾中的“少年强有力者”与县城青壮年数千人，站出来保卫家乡，保卫芜湖。他向大家发出动员：“倭寇，难道像老虎一样吗？即使是老虎，大家依然可以与它一搏，何况我们还有弓矢武器。如果让倭寇攻进来，我们的家业就没有了。我们要将倭寇剁成肉酱，以谢天子。”由于大家同仇敌忾，众志成城，倭寇闻之，遂于黎明前撤离，没有进犯芜湖。事后，有关部门为他请功，而且为他准备了作为奖励的“章服”（古代以纹饰表明等级礼服），他坚决推辞，并表示：“我怎敢以区区之力享如此荣耀。假如下次再有倭寇来犯，我还要依靠诸位商贾，当然，我还要带头参与。”
嘉靖年间，芜湖县库两次被盗，这引起了县城上下的恐慌，大家两次商议筑城之事，终于等到朝廷批准，同意芜湖筑城。相关官员又找到阮弼，希望他能站出来，参与筑城事务。阮弼响应号召，以身作则，带头参与。在他的带动下，全县发动，“经费则城市商民任版筑者七之四，乡遂七之三，画地分工，公家不糈。”（汪道昆《（芜湖）县城碑记》）历经三月，如期完成筑城。新筑成的芜湖县城“负山为郛，面江为堑，树屏翰，拥金汤，不劳而功多，不费而惠广，勿亟而事速成，殆亦百城之冠也。”（汪道昆《（芜湖）县城碑记》）事后，有关部门继续给他请功，又预备了“章服”，他还是坚决推辞了。
至于民间广为流传的“独资筑西门”之事，汪道昆所撰《明赐级阮长公传》《（芜湖）县城碑记》上并无记载。溯其源，上世纪八十年代初期出版的《芜湖古今》说的是“传说”，而今在许多芜湖文史资料中已经言之凿凿地说成“史料”，谬传甚广。
终老芜湖
阮弼本意是“以歙为菟裘（归隐养老之所），以芜湖为丰沛（意为众多，喻发展）”，后来在芜湖发展非常好，遂举家迁来芜湖。由于家人资产俱在芜湖，于是在城内外建造大量房屋出租给别人，耕耘农田以待丰收，挖污水坑养鱼以待捕鱼，浇灌菜园收获瓜果蔬菜，各种腌腊制品自给自足，不需要外面提供。家里佣奴各有千人，各有职守，安排井井有条。但他仍然仗义疏财，造福社会。芜湖到南陵的道路崎岖不平，泥泞不堪，行者深感不便。阮弼遂带头捐金，号召商贾积极参与。在他的号召和带动下，众商贾出资出力，铺平了道路，方便了来往行人。
在他年老之时，将自己的全部家产、事业交给大弟之子阮汝鸣和嫡长孙阮国政。他说：“古话说：七十曰老而传（语出《礼记·曲礼上》），而我年纪已经超过十年了，八十岁了。现在我们全家都落籍芜湖，今后发展的生计根本就在你二人身上，我从此以后就养老了。”阮弼的侄子阮汝鸣，字闻野。任光禄寺署丞，民国版《芜湖县志·选举志·贡监》有载。贡监系应例入仕之途，亦是芜湖地方对阮弼功绩的认可与奖掖。
皇上赐民间八十以上耄耋老人爵一级，阮弼位列芜湖第一人。对此荣誉，阮弼没有推辞，面朝北方恭敬承受，他说：“我不能拒绝皇上的大恩大德。”
老年阮弼笃信佛道二教，广做善事，广结善缘，曾到险峻的蛟矶施食，祈求风平浪静。他还在赭山置田，修缮三茅宫，并粉饰神像。由于在芜湖居住比较久，与芜湖人民的感情也很深，年成不好，他就施粥赈济灾民；遇到贫穷无钱埋葬的，他就施舍棺材。旅人中有患传染病的，同行者纷纷避之唯恐不及，但阮弼却毫不避讳，亲身前往探病，并资助药费，救人于危难之间。
阮弼临终之际，自知生命不久，遂叫家人将床榻移往东首，无疾而终，享年八十三岁。
秦建平
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