归向渔樵谈盛事，平生奉教得群贤
乾隆三十九年（1774）十二月，姚鼐应时任泰安知府的朱子颍（朱孝纯（1729-1784），字子颖，号思堂，又号海愚）的邀请，游历了泰山、灵岩、登上了晴雪楼、日观峰等，写下了《登泰山记》《晴雪楼记》《游灵岩记》等千古名文。乾隆四十年（1775）春节刚过，姚鼐从泰安收拾行囊回乡，在《乙未春出都留别同馆诸君》诗中，他透露了他“归向渔樵谈盛事，平生奉教得群贤”的真挚情怀。
乾隆四十一年（1776），姚鼐好友朱子颍调任两淮盐运使，在扬州兴建梅花书院，延请姚鼐出任山长。这是姚鼐致仕后执掌的第一个书院，时间在1776年至1778年间。据其侄姚莹《姚先生鼐家状》中说“（朱孝纯）特修书院于扬州梅花岭侧，一夕植梅五百株以延先生（指姚鼐），遂名之曰‘梅花书院’。”
乾隆四十三年（1778）闰六月一日，继室张宜人（宰相张英曾孙女）于梅花书院病逝，八月，姚鼐辞去教职，扶夫人灵柩归乡。
乾隆四十五年（1780），姚鼐再次回归书院，这次主持的是安庆敬敷书院。是年冬，姚鼐以明代隆庆、万历、天启、崇祯及清代人四书文251首等为内容，编撰《敬敷书院诸生课读》，教授书院学生，以便让学生“知行文体格及因题立义、因义遣辞之法”。
乾隆五十二年（1787），姚鼐辞去敬敷书院山长之职。
乾隆五十三年（1788），姚鼐应邀任歙县紫阳书院山长。
闲居两年后，乾隆五十五年（1790），姚鼐赴江宁（今南京）主讲钟山书院，时达十一年。
嘉庆六年（1801），七十一岁的姚鼐曾因年衰“畏涉江涛”而回安庆执掌敬敷书院四年。
嘉庆十年（1805），七十五岁的姚鼐放下对年老的担忧，再度赴江宁出任钟山书院山长。这一待又是十年，而且身体一直很硬朗，直到85岁时在钟山书院去逝。
在江宁钟山书院的二十年，无疑是姚鼐成就最大的时期。一方面著书立说，一方面广授门徒，著名的姚门四杰中管同、梅曾亮是江宁上元人，均是姚鼐主讲钟山书院时所收之门生。如今，位于南京的中国科举博物馆的展室内，有一段名为《姚鼐与钟山书院》的资料，现援引如下：“姚鼐离京归里，先后执教于扬州梅花、安庆敬敷、歙县紫阳、江宁钟山书院，总计长达四十年。四十年中尤以其执掌江宁钟山书院时间最长，对江南学风演变有着极为重要的影响”。
(作者系桐城师专讲师)
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