【文化掌故】吴信中：内介外和持衡是谨

□李军

嘉庆十三年（1808）四月二十一日，二百六十一名天下贡士汇聚紫禁城保和殿参加殿试。本科制策以宅心之本、弊吏之方、听讼之宜、浚川之务发问。对于弊吏之方，安徽休宁（寄籍江苏吴县）考生吴信中在对策中强调“在上位者所当正己率属，以力为激劝者矣”，如此吏治自然清肃；至于听讼之宜，吴信中则认为：“宽之则坐长刁风，严之又重为民累，是宜揆之以情，断之以法，而衷之于理。”

是年为戊辰年，嘉庆帝敬重的恩师朱珪便是一甲子前的乾隆戊辰科进士，故对此科录取人选格外重视。廷试后，曹振镛、潘世恩等八位读卷官将综合评议出的前十名试卷进呈，以钦定鼎甲名次。嘉庆皇帝亲自阅看，他见其中一卷立意高远，字字珠玑，言之凿凿，说服力强，便朱笔圈点为状元，此卷就是吴信中的答卷。四月二十五日，太和殿传胪，吴信中成为清朝开国以来第六十九名状元，一周后授予翰林院修撰。

好事成双，吴信中之弟吴恩韶亦中此榜进士（二甲第五十九名）。兄弟同榜，一时成为科场佳话。吴恩韶初为翰林院庶吉士，后任刑部主事，累迁至吏科给事中，亦颇显直声。

吴信中祖上从安徽休宁长丰来到江苏吴县经商，后寄籍于此。其父吴云经商之余发愤苦读，弱冠补苏州府长洲县学生员，乾隆五十八年（1793）考中进士（二甲第八名）。吴云刚直不阿，掌山东道监察御史间，屡次弹劾两江总督等权要，声震朝野。人谓何无畏也？吴云语人曰：“昔日为商，以义取利；今既为官，当为民计。仗义为民，何惧之有！”嘉庆十九年（1814）八月，吴云补授河南彰德府知府。河南彰德（今安阳）自古为繁要之区，吴云任知府期间，力做表率，敬谨遵循，矢慎矢勤，实心实力，教化大义。

吴信中少承家风，勤奋好学。他非常珍惜字纸，曾刻《文帝惜字文》以规劝世人，还奉劝士子入考场时：“片纸只字，务随题目，纸带出，不得遗失；凡取粥饭，各随食量，不得多取，致遭丢弃”。可见幼年的经历对他影响至深。

嘉庆十五年（1810），吴信中出任河南乡试主考官；嘉庆二十一年（1816），出任广东乡试主考官（其弟吴恩韶同年出任山东乡试副考官）；嘉庆二十三年（1818），命在南书房行走，又因时年翰詹大考一等升任右庶子；次年，出任湖北乡试正考官，回京后升为翰林院侍读学士，并参与编纂《石渠宝笈续编》《仁宗御制诗集》；嘉庆二十五年（1820），任文渊阁直阁事，负责典守、整理、晾晒《四库全书》。吴信中秉公处事，为人正直，无私无畏如其父。

嘉庆二十一年（1816），吴云因病从河南彰德府知府任上辞官，回京就养。道光元年（1821）二月，吴云因病时发，调理未痊，归乡就医。次月，吴信中奏请开缺归养。回乡后，吴信中潜心著述《玉树楼稿》，朝夕侍奉老父，以孝道称于世。他曾手书“金玉其堂，芝兰其室；仁义为里，道德为邻”之联教育后人。

道光二年（1822）正月初四，六十七岁的石韫玉特邀侍养在籍的吴信中及潘世恩、吴廷琛会于鹤寿山房。因四人均为状元，有诗云：“偶然觞咏成嘉会，赋就同心兴未阑。”“行藏各尽平生事，留取芳华后进看。”藏书家黄丕烈闻之，特汇刻《四元倡和诗》一卷。潘世恩后请人绘成《芳园宴集图》，以记载此风雅盛事。

吴信中虽寄籍苏州吴县，但他始终未忘记自己是休宁人。京师休宁会馆，他不仅时常光顾，与休宁老乡共叙情谊，而且多次捐资，用于会馆日常运作。嘉庆年间，京师休宁会馆在京城广渠门外倡建“休宁义园”，吴信中不仅积极捐银，还以“邑人”身份深情写下《休宁义园碑记》。他出任湖北乡试正考官期间，还专程拜访了汉口紫阳书院，题写匾额“圣学宗传”，落款有“休宁后学吴信中敬书”。

吴信中亦工书法，苏州博物馆现藏其《行书七言扇页》，所书内容为苏州西南邓尉山之纪游诗，该诗依其父吴云诗韵而作，亦可见其孝心。2011年某拍卖会上曾见其手写墨迹联：“静者之怀和若春，风人所咏托于古。”

“名冠巍科，光依禁近。内介外和，持衡是谨。”道光七年（1827），56岁的吴信中因病离世。十年后，其父吴云辞世，享年92岁。

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