24 旗开得胜——深度解析曾国藩的领导艺术
作者：张宏杰得到左宗棠这样的有力助手，曾国藩当然如虎添翼。他决定放手让左氏大干，派他到湖南募勇，自成一军，以做独当一面的打算。仅一个月时间，左宗棠就募了五千人。此刻，左宗棠意兴勃勃，雄心大炽，他在家书中写道：“我此去要尽平生之心，轰烈做一场，未知能遂其志否。”[［清］左宗棠撰，刘泱泱等校点：《左宗棠全集·家书诗文》，岳麓书社，2014年，第15页。]
虽然深受曾国藩的举荐之恩，但左宗棠对曾国藩自始至终毫无唯唯之态。在曾国藩麾下带兵之初，左宗棠就表现出不甘人下的特立独行风格。
以前，凡是曾国藩麾下的军队，统称为“湘军”，而左宗棠独树一帜，将自带的五千人号为“楚军”。其他湘军将领募军练勇一遵曾国藩成制，而左宗棠对曾国藩的那套做法不太感冒。曾国藩选将专要朴实的读书人，以其有根底、有操守，大节不苟。而左宗棠多用武夫，“亦不尽朴实之选，止取其能拼命打硬仗耳”。左宗棠有左宗棠的算盘。原来，读书人有功名，立了战功很快可以高升，不再为己所用。而武人升到提督已是非常不易，不得不一直在自己脚下盘桓，容易控制。曾国藩招兵，多从原籍湘乡一县招募。左宗棠认为这样弊端尤多，因为一旦失利，往往举县尽哀，士气容易受挫。所以他从全省各府县招募，优中选优，强中择强。至于营制，他也参用后来脱离曾国藩系的王鑫之法，处处与湘军有所不同。
事实证明，左宗棠的名气不是吹出来的。首次亲自带兵打仗，他就旗开得胜。咸丰十年年底，太平军兵分三路，包围了曾国藩所驻的祁门。曾国藩四面楚歌，陷于惊恐之中。幸好左宗棠在景德镇经过一日一夜激战，将太平军将领黄文金率领的数万军队击败，使曾国藩转危为安。
事后，曾国藩专折为左宗棠请功说：“左宗棠初立新军，骤当大敌，昼而跃马入阵，暮而治事达旦，实属勤劳异常。惟系襄办京堂大员，应如何优擢奖叙之处，出自圣裁。”[［清］曾国藩撰：《曾国藩全集（修订版）02·奏稿之二》，岳麓书社，2011年，第630页。]于是，皇帝发布谕旨，着左宗棠以三品京堂候补。
曾国藩侥幸逃过此难，不料更大的危险紧接着到来。咸丰十一年二月，太平军李世贤部再度进入江西，并于二月底击败左宗棠，攻占了景德镇，兵锋直指祁门。曾国藩文报不通，饷道中断，又一次陷于绝境。
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