清代书法家牛千古奇闻轶事
王义尚
生于今定陶区黄店镇牛楼村的牛千古，清朝嘉庆五年（公元1803－－1854）人，字奇观，是鲁西南一带典型的耕读之家，他自幼苦读四书五经，博览经史子集，知识丰富，品格不凡，是当地有名的饱学之士。因不满清朝的腐败统治，无心于仕途，独爱书法艺术，矢志不移，废寝忘食。
为练好字，他专门腾出三间主房为专用练字室，不惜花重金购置文房四宝，纸用车载，墨用缸盛。将写好的字挂在四壁，然后对照诸名帖，反复观察体味，找出自己的不足，每有得意之作，便欣然忘食。因练书法耗资巨大，加之他不善经营田地，以致田产荡尽资用匮乏，生活逐渐贫困起来，但他练字的恒心矢志不移。无钱购买笔墨纸张，就以门板为纸，麻刷作笔，苦练不止。天道酬勤，功夫不负有心人。牛千古广泛吸取了汉、晋、隋、唐以来众名家书法的特点，融会贯通，自成一家。无论楷书、行、草皆达到了“行行炫目、字字惊心、钢筋铁骨、落笔不俗”的地步。字练成名后，便走上以卖字为生的道路。
有一年的农历八月十五，开封府尹刘御知的母亲过八十八大寿，各州府县的官员都来为老太太祝寿。有个爱拍马屁的小官员对刘知府说：“大人，小官听说最近开封府来了一个卖字为生的神笔牛千古，何不将此人请来为老太君写幅寿联以图吉祥？”刘御知听了心中非常高兴，立即派一小吏前去寻找牛千古。
当牛千古来到刘家，刘知府忙命仆人端来了上好的茶饭。牛千古吃饱喝足，便接过仆人拿来的一支大狼毫，双目圆睁，运足气力，写下了一个“寿”字。但见此字丰韵饱满，劲道刚健，在座的大小官员无不拍手叫绝。刘知府忙叫仆人取来一百两银子交予牛千古，然而牛千古却一两不要，说道：“老朽不图名和利，唯图无羁天涯气；今日府衙来献字，欲求此笔做谢意！”“好，好！像先生这样不图功名之人，世上真是少见啊！”
一天傍晚，牛千古卖字来到曹州城外的一个村头，正巧碰见了他的干女儿凤姑。她刚从集上回来，怀中还抱着没有卖出去的一卷子新白布。因几年前死了丈夫家里穷，凤姑就领着个三岁的孩子靠纺棉织布过日子。
凤姑把千古带到家里，急忙去给他做饭吃。这时三岁的孩子要拿他盛墨的葫芦，他没给，孩子就哭闹起来。千古无奈，只得哄他说：“别哭了，大姥爷等会儿给你写个字。”由于一天的奔波劳累显得有些困乏，他吃了饭就在灶前睡着了。到半夜醒来，忽然想起许诺给小外甥写字的事，于是赶紧起来点上灯，可东寻西找就是找不见一片纸，正在为难时，猛地瞧见凤姑的那卷子白布，放在了柴火上忘记拿。于是，他就把布摊开，拿起饱蘸浓墨的笔，在布上写起来。这一写不打紧，却怎么也收不住手，只刷刷的一阵子，一大卷子布全都叫他写完了。
第二天一大早，凤姑起床给千古做饭吃，看到用来换粮吃的一卷子白布全被画上了黑字，不禁失声大哭起来。此时千古也感到很不好意思，就说：“闺女别哭了，不能卖布，你就把这卷子带字的布送到当铺里试试，说不定还能换回粮食。”凤姑无奈，只好按照他说的把那带字的布送到当铺。这当铺老板懂文墨爱字画，看后赞不绝口：“妙啊，真是一笔好字，我活了五十多岁，还从没见过这种骨头一样的字体！”说着，拉开抽屉，拿出五千钱交给了凤姑：“听说定陶有个叫牛千古的专写这种字，莫非出自他手？”当凤姑回答正是她义父牛千古写的字时，老板又拉开抽屉取出五千钱交给凤姑，并说：“这是定金，你回去叫先生写去，写多少我要多少。”凤姑见义父的字比一卷子布值钱多了，心里有说不出的欢喜。她急忙拿着钱回家，哪知义父却早已走了。
到了40岁以后，牛千古在卖字的同时负书担囊开始漫游。北过山海关，游览了举世闻名的万里长城；南到吴楚，欣赏了苏杭、江汉风光。走遍了大半个中国，其书法也受到各地名流、雅士的好评与赞扬。
然而他逍遥了大半生，却渐渐感到一肚子才华不能老这样白白的流失，决心去投奔太平天国起义军。
他一连走了几天，才来到杨将军的营地，杨将军一听说他是牛千古吃了一惊。便陪千古来到帅府，叫军卒去报洪秀全得知。洪元帅听后精神大振便下阶迎接，牛千古不胜感激，两人亲如手足。第二天，洪秀全忙派人买来丈二红菱，叫牛千古书写天国旗号。千古也没推辞，提起大笔运足气力，写下了“太平天国”四个苍劲有力的大字。洪秀全看了连忙高声说：“好，天下第一笔，天下第一笔！”接着命手下买来二十丈的杆子，把书有“太平天国”的大旗插在了钟山之巅。
一个时期以来，太平天国起义军声势浩荡，所向披靡，威震八方，所到之处深受农民的欢迎。但终因清政府腐败软弱无能，与八国联军沆瀣一气，合起来疯狂镇压太平天国义军，导致太平天国起义军失败。时年51岁的牛千古，眼看着神州飘摇欲坠，国无宁日，不觉老泪横流，他沿长江而行。
一天，牛千古游到黄鹤楼上，当时心情很是悲伤。他望着江面思绪万千，突然想起南宋大诗人文天祥的《过零丁洋》的诗句“人生自古谁无死，留取丹心照汗青……”他想着想着，便站立于窗台上纵身跃入了滔滔的江水，神笔牛千古的一世英名，被永远定格在了历史的长河中……
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