大哥弹棉花
□崔辉
我家六口人，兄妹四个，我排行第二，大哥仅比我大两岁，属鼠的。但是，比较下来，大哥在我们兄妹中吃的苦最大、受的累最多、流过最多的汗水。
大哥很早就帮父母挑起了养家的担子。爸在调资前一直是24级，29块半拿了二十年，还要供养远在老家的奶奶。妈在一大队五七连，小集体，收入极不稳定。哥没考上高中，回家待业，招工无途，也去五七连先干着，学起了弹棉花、絮被子。
弹棉花是一门历史悠久的手艺，元代王祯《农书·农器·纩絮门》载：“当时弹棉用木棉弹弓，用竹制成，四尺左右长；两头拿绳弦绷紧，用县弓来弹皮棉。”
弹棉花工匠俗称“弹棉郎”。旧时，他们扁担跨肩，一头挂着一张大弹弓，另一头则是碾饼、弹棰之类的工具，走街串巷弹棉花，生意应接不暇。弹棉，实际上指的是弹棉胎，也有弹棉褥（垫被）。棉花去籽以后，再用弦弓来弹，絮棉被、棉衣的棉花，就加工到这一步。如过去女儿嫁妆的棉絮都是新棉所弹。一般人家也有用旧棉重新弹加工的。弹棉工具中的大木弓，用牛筋为弦；还有木棰、铲头、碾饼（磨盘）等。弹时，用木棰频频击弦，使板上棉花渐趋疏松，再将棉絮的两面用棉纱，纵横交错，布成网状，以固定棉絮。棉纱网布好后，用木制圆盘（也有用竹篾圆筐）压磨，使之平贴、坚实、牢固。按民俗，所用的纱，一般都用白色。但用作嫁妆的棉絮必须以红绿两色纱，以示吉利。如旧棉重弹，须先除掉表面的旧纱，然后卷成捆，用双手捧住在满布钉头的铲头上撕松，再用弓弹。
一条棉被经过多次的压、磨，一整套工序下来，暖暖的棉被就在手艺人的手中完成了。从弹、拼到拉线、磨平，看着简单，做起来却也挺费时间，手艺娴熟的工匠，一天也不过能弹上一两条。
弹棉花这种老手艺，其传承方式多是由师傅带徒弟或父传子，所以很多弹花匠的手艺都是祖传。
在外行人的眼里，弹棉花是个很有趣的事情，而且用的工具也挺有特色。但是，从业的人深知其甘苦。秋冬日，棉花房不能生火，弹出一身汗，洗把脸，冻死人；夏季最难过，稍稍打几棰，就汗如雨下。一个月的报酬可怜，十几元，还不稳定。就是这样，哥对缓解家里的经济困难起了大作用，我与弟妹们才能正常地升学，工作。所以我说，我上大学时，每个月家里寄来的10元钱，是大哥一棰一棰击打出来的。
不像我生性跳脱，他性格沉稳，交办什么事都叫人放心。虽然中学成绩不咋样，但是动手能力是很强大的。经过多年实践、打磨，成为一大队机修队的多面手，钳工、电工、机修等，拿得起，放得下。
最近，初中同学四十年聚会，我回了一趟白湖，住在哥的家里。
自1979年我大学毕业以后，再没在白湖过过夜。夜幕到来，老外河岸边路灯亮了，倒映在河面，波光粼粼。吃过饭，与哥聊起儿时时光，有苦有甜，唏嘘不已。哥也见老了，他说过两年，退了休，我也常到巢湖，带带孙女，应该享享福喽。
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