浮桥与东门
□黄伟林文/供图
这张照片最初刊于1937年12月美国出版的《国家地理杂志》，作为《广西———中国绘画艺术之乡》一文的随附照片。该文由刘长乐译出后，在《广西文史》2011年第4期刊登。
照片上附有说明文字：
连接桂林两岸的只有排成月牙形的船只———船身以锚和铁链固定住位置，因水流而呈弓形。浮桥中间部分供人行走。城市东门离桥尾很远。
熟悉桂林历史的人都知道这座由船只连接而成的浮桥名为永济桥，就是后来的中正桥，如今的解放桥。
永济桥连接漓江东西两岸，古已有之。明代正德年间，右都御史陈金曾重修此桥。包裕有《永济桥记》，赞扬了陈金此举：
乃支公帑，鸠工庀材，造舟五十，铸铁柱四，各丈八尺，埋峙岸浒，半入地中，铸铁缆二，各长百丈余，横亘舟上。索舟于缆，索缆于柱，镇铁锚于水以固舟，甃石块于堤以固岸。两侧翼木为栏，以防蹉跌。两岸甃石为磴，以使往来。综理周密，足为经久之图。题其扁曰：“永济”。由是往者过，来者续，行者歌，游者嬉而乐得其所也。
根据《桂林中正桥建筑之经历》一文，可知1939年白崇禧以军事委员会桂林行营主任的身份提议建筑固定桥梁。1939年7月组织建筑委员会，11月11日开工，1940年8月13日通车，命名中正桥，历时9个月。从此结束水东门外漓江浮桥的历史。该文对此桥的地理形胜有描写：
镇南叠彩障其北，七星屏风拱其东，雉山南溪崎其南，宝积西山控其西；独秀直耸中城，有王公贵人之象；尧山延袤近里，若龙蹯虎踞之形；漓水环东郭向桥犇；阳江绕西城而东注。象鼻斗鸡，绾毂水口；风气凝聚，局势回环。山川奇秀，一览无余。
浮桥西头正对的东门，俗称水东门，应该是桂林城最著名也最繁忙的城门。水东门距离浮桥尚有一段距离。城门上建有房子。历史上的桂林城位于漓江西岸，从桂东路，即如今的解放东路出水东门，就出了桂林城，过浮桥，就算到了桂林的郊外。
从照片上看，浮桥上的行人多是从东向西走，也就是从城外向城里走，有些是挑着担子的，这个时间应该是早晨，估计是郊外的农民挑东西到城里售卖。这种场景至少到20世纪80年代仍有出现。
照片上的漓江西岸是密集的房子，这些房子都不高，大约两层楼，没有遮挡桂林城西的山峦，读者因此可以清晰地看到当年桂林城的轮廓线（亦称城市天际线）。与通常城市轮廓线由人为的高楼构成不同，桂林的城市轮廓线是由自然的山峰构成，对此，《广西———中国绘画艺术之乡》一文的作者写道：
美国人常说曼哈顿Z字形的空中轮廓。而桂林的轮廓也是一样的独一无二。在阳朔，各种地理结构的奇异几乎不可思议，很容易使人将它们与高烧时温度疯狂的走势曲线联系起来。有些山峰是圆锥形的，有些则是尖顶的，还有一些山峰上有洞，还有些悬崖让人止步。
……
尽管它们有些看起来像教堂的尖塔，而有些却像现代化的摩天大楼，但是在这个世界上，我们不知道有什么东西可与之媲美。欧洲的多洛米蒂山没有它尖锐，而法属印度支那的岛屿也不似它那么千姿百态。
这是对桂林城市轮廓线的写实描述，如今读来却像是感伤的怀旧文字，因为，桂林的城市轮廓线早已经被1980年代以后的高楼大厦破坏了。
漓江西岸那排密集的房屋后面，应该是桂林东面的城墙，水东门则是桂林东面城墙的进出口。如今，水东门和这排房屋后面的城墙都不复存在。但沿着漓江西岸向北一直穿过叠彩山的木龙洞，又可以看到一段城墙和一个城门，这段城墙连接了叠彩山和铁封山，城门则是东镇门。东镇门是目前桂林沿漓江西岸唯一尚存的古代城门。
照片上的漓江还停泊有不少带篷的船，这种场景1990年代或还能见到，进入21世纪就见不到了。
根据《广西文史》编辑刘青峰先生撰写的文章《浮光掠影留白处———读＜广西———中国绘画艺术之乡＞》，可知《广西———中国绘画艺术之乡》一文的作者是美国著名的园艺学家、植物学家乔治·魏德曼·高夫，摄影作者是一个名叫斯科特·T·C·刘的华裔青年。高夫1907年毕业于宾夕法尼亚州立大学，获园艺专业农业理学学士学位，1908年到中国，成为第一个到中国的农业传教士。1937年，高夫以岭南大学经济植物接收站主任的身份到广西进行植物研究，此行他的主要目的是寻找并采集桂北山区生长的罗汉果。罗汉果如今颇富盛名，既有重要的药用价值，也可以制成可口的饮料，尤其是其中的罗汉果甜甙，其甜度为蔗糖的300倍，其热量为零，堪称是糖尿病患者、肥胖病患者的福音。但在当年，罗汉果仍然是植物学意义上尚未辨识的药用植物。高夫研究罗汉果的文章至今仍然被引用，被认为是研究这种药用植物的最初原创。
《广西———中国绘画艺术之乡》一文随附的照片亦是1937年拍摄的。当时中日战争已经发生，但桂林地处西南，远离风云突变的华北，尚处于安全地带，照片上东来西往的人们仍然给读者安居乐业的感觉。
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