第一批对外开放的旅游之城(1973年)
1973年10月，时任国务院副总理的邓小平(前左一)陪同加拿大总理特鲁多(前右二)及夫人访问桂林。
1979年10月1日，桂林市与熊本市签署两市建立友好城市《议定书》现场。
见证者马勇
1937年生于天津，1969年1月进入桂林市革委会组织小组工作，1971年4月进入市革委会外事小组工作，1974年4月-1995年9月，在市外事办公室工作，先后任副科长、科长、党组书记、主任，1995年9月任桂林市政协副主席，2001年2月退休。
记者唐霁云摄
1973年5月，经国务院批准，桂林正式对外开放旅游，成为中国首批对外开放的旅游城市之一。
此后，众多外国领导人先后到访桂林，越来越多的境外旅行者在桂林留下了他们的身影。
经过46年的开放与发展，现在的桂林已成为国际旅游胜地。
回顾克服困难完成接待
今年82岁高龄的马勇老先生，从1971年起就在桂林从事外事工作长达20余年，对桂林的对外开放情况如数家珍。
他介绍说，新中国成立后，国家曾在1956年允许桂林对外开放，为适应对外交往发展的需要，当年3月还成立了桂林市人民委员会交际科。1966年，因文化大革命的干扰，桂林曾暂停开放一段时间。1969年1月，桂林市革命委员会办公室外事组成立，12月改称桂林市革命委员会办事组外事小组。
1973年5月，国务院批准桂林市正式对外开放，成为全国对外开放较早的城市之一，也是国内最早接待入境游客的5个城市（北京、西安、上海、桂林、广州）之一。
当时的马勇在外事小组负责接待工作。他告诉记者，对外开放初期，来桂林的自行旅游者还不是很多，主要都是应邀前来的外宾。
据他回忆，桂林对外开放后接待的第一位外国元首便是当时的加拿大总理特鲁多。“当年9月，我们接到外交部礼宾司和广西革命委员会外事小组的通知，加拿大总理特鲁多及夫人、随团外国记者、机组人员共90人，将在副总理邓小平的陪同下于10月15日到访桂林。”接到通知后，大家又惊又喜，同时也感受到巨大的压力和责任。
“1972年桂林全年接待的政府邀请的外宾一共也只有110人，而特鲁多总理一行就已经接近1972年全年的外宾接待量。”马勇表示，这个团不仅人数多，而且包括了很多总理身边的要员，接待好他们无疑对增进中加两国人民的了解和友谊，促进两国友好合作关系的发展具有重要意义。
但当时的桂林，城市建设差、卫生环境脏乱、物资奇缺，而且接待外宾所需的宾馆、车辆、游船等基本条件都很差，再加上对外开放之初，市民的开放意识和礼宾常识、礼貌礼节等还有欠缺。种种问题累积在一起，接待工作困难重重。
“当时自治区十分重视这次接待任务，自治区领导也特意来到桂林，和市领导一起分别向全市机关、学校、企事业单位、铁路系统、驻桂部队等近千名领导干部进行动员，然后又在全市进行了国际主义和爱国主义教育、礼节礼貌和外事纪律教育，全市群众几乎都动员了起来。”马勇说，为了解决接待问题，消防、园林等部门都行动起来，桂林向南宁、柳州、北京等城市请求支援，借来了各种设备及物品，在多方帮助和协调下，终于顺利完成接待。
据了解，特鲁多总理及邓小平副总理到访当天，沿途数万人自动列队夹道欢迎。当时还在上初中的市民于女士回忆，那时如果有重要外宾来桂林，学校都会组织部分学生组成方块队，手持花束到机场迎接。“我去迎接过几次，被选去的学生都会觉得特别光荣和自豪。”
1974年2月，市革命委员会办事组外事小组撤销，设桂林市革命委员会外事处。1979年1月，市革命委员会外事处改称桂林市人民政府外事办公室，一直沿袭至今。
马勇介绍，对外开放后，广西师范大学、桂林医学院、桂林市妇女联合会等不少单位都成立了涉外机构。
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