沙子古镇 亭亭相连利行旅
沙子古镇标志性建筑百年老当铺
?众乐亭
□陶彩忠王学庆文/摄
千年古镇凉亭多
在平乐县“北大门”的茶江边上，有一座千年古镇——— 沙子镇。古镇取名“沙子”非常有趣，曾经有人戏称，这是全国最小的镇，只如“沙子”大小。其实，取名“沙子”，并非因其小，而是兴镇之初，人们用茶江沙子铺路，从而形成一条繁华的商贸街道。
其实，最有趣的还是古镇不大，而凉亭众多。据民国二十九年（1940年）由张智林主持修撰的《平乐县志》（下称民国县志）记载，当时全县共有凉亭33座，其中沙子乡（分为协和乡、兴隆乡和世平乡）就有11座，占全县三分之一。
据县志记载，当时沙子境内的11座凉亭分别是：“永绥亭”，在世平乡义和村淘米井村旁；“裕后亭”，在协和乡沙子街后外，民国元年十月建；“继善亭”，在协和乡十里坪，光绪十一年二月建；“金山亭”，在协和乡沙子街西，光绪年间建；“乐山亭”，在协和乡沙子街西，民国二年十一月建；“止止亭”，在协和乡沙子街北，光绪二十年八月建；“排楼亭”，在协和乡排楼村，光绪年间建；“亭炉亭”，在兴隆乡安全村亭炉坳；“一善亭”，在兴隆乡维新村班山尾；“班衣亭”，在兴隆乡维新村班山尾，光绪三十一年十月建；“冬热岭亭”，在世平乡化育村（现属恭城瑶族自治县）冬热岭。
沙子镇的凉亭皆为传统明清建筑风格，砖石结构。凉亭以条石为基，青砖为墙，石门石凳，木梁斗拱，整个凉亭外观似一石房，又像是城门。人可从亭中穿行，亭内设有石凳、石桌，供行人歇息。这样的结构简朴而实用，美观而经久耐用，是古人建筑智慧的体现。
“沙子街人好良心，街头结尾起凉亭，中间一条石板路，一条大道通恭城。”历史上平乐县沙子镇址虽三易其地，辖区也多有变化，但鼎力共建凉亭，方便行旅停歇的传统一直沿袭至今。
一个小镇，为何建有如此多的凉亭？
商贾云集的港口小镇
沙子镇地理位置十分特殊和优越。沙子镇，位于平乐、恭城、阳朔三县交界处。自古水陆交通便利。茶江从恭城的深山向西而来，与榕津河在这里汇合流向桂江，通梧州入西江；陆路上，因唐朝驿道从这里经过，这里便成为连接湘桂粤，沟通桂北与桂中的交通枢纽。如今的省道305、省道201线穿境而过，贯通了桂林与梧州两大城市，并连接平乐、恭城、灌阳和全州等县。
沙子由于茶江的恩赐，造就了茶江流域土地肥沃，出产丰富。据清光绪十年（1884年）由全文炳主持修撰的《平乐县志》记载，沙子街产甘蔗颇多。由于需要把甘蔗榨成黄糖，糖榨在当时盛极一时，至上世纪90年代，甘蔗仍是沙子的主要农产品，政府也曾在沙子建设现代化大型糖厂。直到现在，沙子仍有10多个村屯以糖榨命名，如陶家榨、泗龙榨、永泰榨等，可见榨糖历史的悠久和根深蒂固。
此外，沙子还盛产稻谷、花生（花生油）、茶油、桐油、麻、柿饼、柚子、黄豆、苞米、木材、生猪、肉牛等。丰富的物产和得天独厚的地理位置，为沙子的繁荣奠定了坚实的物质基础。
凭借茶江水道便利，沙子本邑及邻近县镇如恭城、阳朔福利、县内二塘、张家等四邻八乡的土特产皆集聚沙子，通过水路运输，到达梧州、广东等地。返航时，又将本地紧缺的布匹、丝绸、食盐、五金等运到沙子上岸流通。
历史上，沙子曾有大型货物码头6个，皆为做屯等（收购和批发）生意，形成典当、水面、日杂、五金、药材、屠宰等商行，较大规模的商号（商铺）就有14家，分成广帮、宝帮、西帮和本地帮等商业帮会。现今居住在沙子集镇及乡村的人们，其祖辈大多于明清至民国年间，从广东、湖南、福建、江西等地到沙子务农或经商的。
沙子人的凉亭情结
物产丰富和商业繁荣到一定程度，往来沙子的各色人等日渐增多，除了水路外，四邻八乡的人们由于客观条件限制，运送土特产和采购生产生活必需品大多以肩挑背扛，车驮马背为主。由于行旅劳顿，途中需要一处遮风挡雨歇息地。于是，沙子官方和当地富商绅士以沙子街为中心，在东、西、南、北四个方向，大约每隔5里，就建一座供行旅停歇的凉亭，形成了沙子一道独特的风景线。
遗憾的是，沙子目前仅存2座古凉亭，即裕后亭和众乐亭。从众乐亭亭石碑刻录的《修亭序》看，此亭原为姓徐的沙子乡乡长倡导所建。龙年(大约1940年)曾濒临崩塌，1949年进行过一次修缮，后一直保存至今。
古凉亭旁边，更有一百年古樟树，凉亭与古樟相依相伴，夏给行人乘阴纳凉，冬予行人遮风避雨。同时，也是行人记算道路里程的“里程碑”。从《重建众乐亭序》“使乡人于来往之间亦可共乐”一句话里，可以清楚此亭名为“众乐亭”之意义。解放后，由于省道305线从凉亭旁边通过，行人已经不从此亭通过，故而一直闲置。
沙子凉亭背后隐藏的文化
1949年修缮的“众乐亭”碑记中有这样的描述“夫亭之原寓停息之意，善利行旅也，此亭始建徐公当其任沙子时，政余之暇当多建树惟以尔。龙年所行将倾塌，同人等念甘棠之遗泽，不忍令其淹没，遂有重修建之议，旋荷四方善士不吝襄共成此举，是豈亭僅彰徐公之有德，使乡人于来往之间亦可共乐”，比较恰当地概括了沙子人建（修）凉亭的初衷，即行慈善之举，善利行旅也，使乡人于来往之间亦可共乐。
据史料记载，沙子在民国二十九年仍存在的11座凉亭中，一部分由当时官方所建，如“金山亭”、“排楼亭”。大部分为沙子富商或乡绅所建，如“永绥亭”、“裕后亭”、“继善亭”、“一善亭”、“班衣亭”、“冬热岭亭”。余下的“乐山亭”、“止止亭”、“亭炉亭”则是民国三十八年所修缮的，大概是由当地百姓捐款捐物，或义务投工投劳所建。
比较有意思的是，除“金山亭”、“排楼亭”、“冬热岭亭”、“乐山亭”及“亭炉亭”以当地地名命名外，其他6个凉亭命名皆有特殊的文化内涵，传递一种感恩、孝老爱亲、积德向善、造福后代等传统文化内涵，体现了沙子人的深厚文化底蕴。其中，“永绥亭”，出自《千字文》“指薪修祜，永绥吉劭”，意指要修福积德，才能像薪尽火传那样长存于永久，子孙后代永远安定、和平、吉祥、幸福。“裕后亭”，出自《尚书仲虺之诰》“垂裕后昆”及宋王应麟《三字经》“扬名声，显父母，光于前，裕于后”，取遗惠后代，为后代造福之意。“继善亭”，出自《易系辞上》“一阴一阳之谓道，继之者善也”，即把天地生育长养万物的自然之善，继续下来，发展下去，使其不发生断裂，不遭到破坏。
一个小小的凉亭命名也非常讲究，有着如此浓厚的文化蕴含，这与当时沙子古镇的文化氛围密不可分。
据民国县志记载，明清至民国期间，沙子就以开办义学、社学和私塾等方式发展教育，培养人才。清康熙年间，由知县吴元铖在沙子街平康社仓（今沙子太平街老政府后）建立北乡义学，不久即停办。光绪三年（1877年），知县龚嘉相奉令与北乡地方绅士筹款重建，年收租谷3500斤为义学用费。
此外，沙子一些大型商铺、商号和绅士、大户人家聘请塾师教授，也有一些文人或致仕回乡官员开馆授课，如沙子文人陈刚在天妃庙开馆授课。这些义学、社学、私塾所培养出来的文人雅士，较著名的就有曾克敬、曾思睿、黄资生、麦焕章等。这些在传统文化熏陶下成长起来的文人，除一部分考取功名外出任职外，大部分都留在了沙子，成了沙子文化的传承和引领者。这也诠释了沙子这样一个弹丸小镇，为何有着如此深厚文化底蕴的缘故了。
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