载在邑乘的民间艺术家
马桂林建造的沿口镇清真寺石刻。
□范国明
武胜民间艺术家马桂林是一位技艺精湛的石雕名师，他在武胜县沿口镇古街所创作的石雕艺术别具特色，这里至今仍流传着他的传奇故事。而他的业绩被收录在《武胜县志》的人物传记中，是一位了不起的民间艺人。
沿口古街起自沿口镇中学，由北向南延至嘉陵江边，全长约600米。现存建筑以清代和民国时期为主，遗存有不少石刻艺术精品。这里的建筑均属穿木结构，悬山式建筑，分平房、一楼一底式两大类，建筑风格基本类同。街石系明清时代板石铺砌，基本保持完好。在建筑群中，除完整保存的伊斯兰教马氏清真寺外，尚遗存有同时代建造的黄氏清真寺。马家清真寺于清道光8年（1828）续建，四合院布局，占地600多平方米，规模宏大，由山门、礼拜堂、左右厢房、内外天井构成。山门为牌楼式建筑，礼拜堂和左右殿堂是清真寺重要场所，为伊斯兰教穆斯林进行礼拜、净身等宗教活动的地方。每个天井里均栽有花草，四季芳香。整个建筑均系木质穿斗结构，小青瓦面，单檐悬山式屋顶，其装饰极具伊斯兰教特色。
马桂林（1863—1927），人称马大石匠，回族，祖籍湖北孝感市，清初移民来川，定居于武胜县沿口镇叶家山，世代务农为生。马桂林自幼拜广安县石工穆斯文为师，学习石工技艺。他尤其擅长设计施工。清光绪十九年（1893），沿口马家清真寺维修，马桂林雕刻了双龙抱柱，初显其高超的技艺才能，尤以浮雕、镂刻技艺见长。双龙造型优美，自成一格，从龙头到龙尾全部镂空，整条石龙转动自如，婉若游龙活灵活现，“文革”期间，双龙被毁坏。清光绪二十九年（1903），马桂林在武胜县鸣钟乡双石坝为豪绅周恒堂之母赵氏修建了节孝石牌坊。牌坊高9米、宽约8米，造型雄伟，石雕工艺更为精湛，运用镂空、浮雕、平刻等技艺手法刻成的龙凤
图案，构思精细，宫装人物形态衣着、容貌栩栩如生，两侧门冠配刻的石算盘珠子可任意拨动，石海螺风过能鸣，堪称传世之作。后因好事者妄说石海螺鸣叫会使当地不吉利，便暗中将吹口损坏，石海螺就不能鸣叫了。后来马桂林在沿口寿福殿门前雕刻了一对石狮子，高约两米，径围五米，屹然兀坐于殿门两侧，虎视嘉陵江滔滔流水，造型和雕刻技艺称绝一方，令人叹为观止，曾引来无数游客、画师观赏描摹。民国四年（1915），修建从义和（今猛山乡）至遂宁长250里的石板大道，在施工中，马桂林不以名师自居，长年累月与石工共同修路。为提前修好道路，马桂林常从采石场肩挑两块石板到工地，至路成为止，世人誉之为“马大石匠”。
马桂林一生设计建造了不少石桥、石坊、寺庙，都以其精湛的工艺为世人称颂，成为饮誉武胜、岳池、广安、合川、遂宁等地的名师。马桂林对技艺毫不保留，课子授徒一丝不苟，诲人不倦，七个儿子大多精通石工手艺和雕刻，30多个门徒亦相继成名。
马桂林为人诚实敦厚，德行高尚，洁身俭朴，轻钱财，重情义。课子授徒，必先教立身做人之道。凡初拜门弟子，必探明家中难事给予资助，令其妥善安排后，再悉心学艺。平常弟子、邻里有难或路遇贫困，无不解囊相助。故虽为名师收入殷实，却无半点积蓄。民国十六年（1927），在修建重庆市中山公园工程中，不幸发生塌方事故，死亡石工多人，马桂林忧伤过度，又身染痢疾，不久去世。逝后遗物除多年积存的两箱图纸外，别无他物，遗孀黄氏为抚养未成年子女还到重庆当过佣人。
古往今来，不少民间艺术家，无论他们技术多么精湛，但都被无情地湮没在历史的长河中，而马桂林能载诸邑乘（地方志），也是难能可贵的。
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