曾经盛名南照寺为何今人多不知
通讯员 梁家贵 范斌
南照寺坐落于颍上县城西南约50里的千年古镇南照（旧称漕口，因南照寺而改称南照）。南照寺始建于何时已无从考证，但它无疑曾是历史上阜阳地区富有盛名的寺庙之一。
与明太祖朱元璋有关
据史料记载，南照寺最辉煌之时并非叫南照寺，而是叫宿缘寺。据明嘉靖《颍州志》记载：“宿缘寺，在南五十里即漕口镇古南照寺。”那么，南照寺为什么要改名为宿缘寺呢？原来，这与明太祖朱元璋有关。民间有关朱元璋与南照寺的传说很多。据1995年《颍上县志》记载：“元末，朱母讨饭，流落漕口(今南照镇)，于南照寺外茅庵内生元璋。是夜，镇民见红光冲天，以为寺院失火，纷纷前往救火，方见一女正临盆。此即明太祖出世。故当地传云，朱元璋是‘南照寺里生，北照寺里长，临水寺里当和尚。\’”另一个传说也间接说明朱元璋与南照寺有缘。据传：朱元璋乞食漕口(南照）时，常露宿街头，因畏寒蜷曲一团，人讥笑之；朱元璋却吟诗云：“天为罗帐地作毯，日月星斗伴我眠；夜间不敢伸直腿，恐露山河社稷穿。”从这些传说中可以看出南照寺与朱元璋不一般的关系。对此，清顺治《颍上县志》记载：“宿缘寺，西南五十里，即漕口古镇南照寺也。洪武十五年敕太监梁丙进重建。”清乾隆《颍州府志·杂志》记载，“元至正四年（1344年），旱、蝗，大饥疫，太祖（朱元璋）时年十七，父母兄相继殁，孤无所依，乃入皇觉寺为僧，游食汝颍。北照寺、南照寺，其游历处也。”而民国《颍上县志》则对南照寺改名为宿缘寺做了直接的解读：“相传明太祖朱元璋为僧时荐食诸州，尝寄食于南照集，定鼎后敕建寺于此，名曰‘宿缘\’，言在此有止宿之缘也。”
南照镇原为北宋时期漕船由淮河入润河的码头，故曾称“漕口”，自古商业发达。明清时期，该地商贾云集，贸易兴隆，旧志称其：“扼豫皖之咽喉，规模之大与城市埒，其商业之盛，驾城市之上……沿淮市场应无其匹。”加上朱元璋的因素，因此明清时期宿缘寺建寺时规模宏大。据清顺治《颍上县志》记载：“赐钦录一通，铜钟一口，鼓一面，铜云板一面，寺田一千顷。”民国《颍上县志》则记载更为详细：“当初建时，规模之大，罕有其匹，寺之后殿为今俗所呼之大古墩，迤逦而南，穿香路大街，直抵淮水北岸，始为寺之前山门，长可二里。原始淮水在集南里许，后淮北移，几逼此集。曰香路大街者，言为入寺进香之路也。寺址又有铁钟一具，明正德四年己巳四月置，高三尺五寸，口径五尺，全县各庙之钟以此为最高且阔，上铸《大乘摩诃般若波罗密多心经》及铭文。”正是由于此寺规模巨大，故有小和尚骑马关山门之说。
毁于明末农民战争
那么，如此宏大的寺庙为什么今天难觅当年之迹呢？正所谓，成也萧何败萧何。此寺为皇帝敕建，规模大、等级高，富有盛名。据说鼎盛时，有僧500余人，但他们挟皇家寺院之威，常在当地奸杀抢掠，横行乡里。1995年《颍上县志》记载：“明末，有一铁匠姓李，外号花
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