循吏书家牛树梅
通渭鸡川牛氏为诗书传家，多夺巍科的簪缨之族。其先世为河南偃师人，游宦陇上，留寓鸡川牛家坡，遂为通渭人。其中最为著名的是牛树梅。
牛树梅（1799年-1882年），字雪樵，号省斋，通渭县人。出身于清寒之门。曾祖牛鲁，官陕西凤县训导。祖牛增懋，岁贡生。父牛作麟，补学宫弟子。尽管住的是窝棚，吃的是凉水拌炒面，6岁时由其父启蒙，口授诗文，9岁时能作文，11岁时撰书春联：“今日鱼龙相杂；他年鸡凤各殊。”寄寓远大志向。不足20岁考中秀才。此后十多年中，随处设馆授徒谋生，屡赴西安乡试，直到33岁中举，先后被聘为略阳（属陕西）嘉陵书院、岷州（今岷县）文昌书院山长，认真课读，多有成就。同时，不断赴京会试，43岁考中道光辛丑科（1841年）进士，分发四川做官，以实现远大志向。
道光二十五年（1845年），牛树梅出任四川彰明知县，倡捐俸银，修葺书院，礼聘品学兼优士人为山长；整饬县学，修建考棚；文风大振。修建养济院，筹足经费，收养孤寡老人，社会稳定。道光二十八年（1848年），署资州知州，半年之内审清积案百件，深得民心，人称“牛青天”。不久署宁远知府，主持府试时，突发地震，山摇地动，顷刻之间，全城夷为平地，死伤甚众。树梅也被压在废墟中，被人救出，不顾伤痛，立即救灾，率先捐银1600两，疗治伤者，赈济灾民，掩埋死者。后任茂州知府，酌定章程，狠煞婚丧嫁娶中盛摆宴席的奢糜之风，摆脱人情债的百姓大喜过望。
咸丰三年（1853年），尚书徐泽醇荐树梅“朴诚廉干”，诏命其参议陕甘总督舒兴阿军事。同治八年（1858年），湖广总督官文荐为循良第一。同治元年（1862年），由四川总督骆秉章举荐，升任四川按察使。同治三年（1864年），诏入京，以老病婉拒。因陇上烽烟四起，遂留寓四川十年。期间被聘为成都锦江书院山长，除严加考课之外，他制定《书院宜戒各条》，要求诸生戒酒、戒赌、戒毒、戒出外生事、戒留宿闲人。制定《书院应行各条》，告诫诸生：“学贵务本，勤用功，如期交卷。”要求诸生以性理之学，涵养性情，“敦品勤学”，以达“圣贤之路”。数年之间，培养一批品优学粹的士人，有的金榜题名，有的治学又得。
其及门弟子射洪胡文魁等感念恩师，即于树梅归里之时——同治十三年（1874年），将其诗文编刻为《省斋全集》十二卷面世。树梅著作还有《闻善录》、《湑叶文存》，将其父牛作麟语录编印为《牛氏家言》。
兰州翰林刘尔炘说牛树梅“之学一本程朱，随事体验。其持弓之介，律己之严，盖先儒坚苦者亚，心窃佩之”。这是对于牛树梅为人、为官、为学的持平之论。
牛树梅的书法与众多科举士人一样都是童子功，因为书法是科举考试的重要内容，其主要表现是用小楷写考卷，要求写得乌亮、方正、光洁，大小一律，清代称为“馆阁体”，其目的在于强调楷书的共性，即规范、美观、整洁、大方，以养成严谨的学风，便于识别。从童生到入学（秀才），从举人到进士，各级考试，牛树梅也得用严正的小楷作八股文、试帖诗。这应当是明清科举考试的通例。然而在酬答友朋的信札、诗笺、题写联匾时，大体上用行书、草书，乃至擘窠书。由于个人的心情不同，爱好各异，他们的书法基础是各不相同的。据传世的牛树梅书作来看，他以颜体为基础，行书得其遒劲郁勃之气，又取东坡丰腴跌宕之风，加以己意，形成一种刚柔兼备，跌宕起伏，天真烂漫的风格。牛树梅不仅喜欢颜苏的书法，更景仰他们忠贞的气节、洒脱的精神境界。因此，牛树梅对于索要其书作的人们有个书面的答复：“自余得选拔时，乡之人有借衔名，以殿其屏幛者，辄力却之。至于孝友节义，心所钦向，则录之，或自书纸幅以赠。”（《闻善录》弁言）意思是说，自他获取功名后，有同乡慕名请牛在其屏幛后题写并署衔名，牛常常坚拒不写。至于人们向往钦佩的孝友节义之诗文，就记录下来，有时写为书作，赠送同乡。牛树梅传世书作证明了这一点。
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