到开江吃羊肉格格
□易平
有人说：世界上最治愈的东西，第一是美食，第二才是文字。我一直以为生活在开江县的人民是非常幸福的，也因为自己是开江人而欣慰，因为我的家乡有两大闻名：享誉全国的天下第二汤——开江温泉；声名远播的开江最地道的特色美食——羊肉格格。
今天隆重推荐有着色、香、味、型俱佳的羊肉格格。小巧玲珑的羊肉格格是家乡人们的早餐最爱，甭管是哪家面馆一定有羊肉格格，大多数人吃一碗面条外加一笼羊肉格格是标配。吃早餐的人，有与家人前来一同品尝羊肉格格的，有带着父母的，有带着孩子的，人们在大街小巷享受羊肉格格带来的幸福。家乡流传着“龙喝里喝打一两土酒喝，悠哉游哉蒸两笼羊肉吃”的欢快豁达段子。我注意到一个有趣的现象，父亲带着孩子来吃羊肉格格的，往往孩子要吃两三个，大人吃一两个，而母亲带孩子来吃的基本都是一人一个。羊肉格格的价格其实并不高，但因为小竹笼格格小巧精致羊肉份量小，所以相对来说算是早餐中的“轻奢品”了。
吃羊肉格格成了家乡人每天早餐中的一种期盼，尽管现在已增添了很多来自全国各地的特色美食餐馆，但多年来大家对羊肉格格热度不减，依然是人们早餐主食中的最佳“伴侣”。开江的面馆总是热闹非凡，因为大家翘首以盼，都要等着吃刚刚上汽的羊肉格格，在等待的过程中谈笑风声，气氛热闹和谐，议羊肉格格、品羊肉格格、赞羊肉格格。这让前来吃早餐的食客们有了共同的话题，让享受美食的食客们把独乐乐变成了众乐乐。这种热闹欢聚的场面，成为开江人们早餐中最快乐的美食文化。
我的父亲是羊肉格格的忠粉，他特别喜欢美食，羊肉格格是他的最爱，多年来他的早餐大多是不变的标配：一碗尖椒牛肉面、一两白酒、一到两个羊肉格格。对于父亲来说吃羊肉格格让他感到其乐无穷。记得小时候父亲带着我去吃早餐，我们两个人点了两碗面条两个羊肉格格，父亲才开始动筷子我的羊肉格格已被我“一扫而空”了，然后我用期盼的眼神望着父亲说还想吃一个，父亲严厉的说道：吃一个就够了这个又不能当饭吃，看着父亲细嚼慢咽吃得津津有味，我垂涎三尺。唉，此时的我也只能“一声叹息”。
正在我望“羊”兴叹的时候，突然来了一个年龄七十岁左右的老乞丐，眼巴巴的望着羊肉格格，老人衣衫褴褛、可怜兮兮的样子一定是很饿了，店老板和老板娘看见乞丐就不客气的幺吼他赶紧离开，嘴里还念叨怎么好意思天天跑过来，快走快走。也许是老人的年纪太大了，父亲动了恻隐之心对店老板说：“给他煮碗素面我付钱”。店老板笑呵呵地说那行那行。然后店家说其实他们有时也会送碗面条给他吃，但不能总是跑来呀，毕竟他们做的是小本生意。面条做好了端在老人的面前，或许是因为内心感动了吧，或许是没有吃到羊肉格格很遗憾吧，老人居然一声不吭也没说声谢谢，自顾自地吃了起来。我当时后悔极了，干嘛那么快把羊肉格格吃了，送给他吃多好啊，他看上去好可怜，估计他有很长时间都没有吃过羊肉格格了。
几十年过去了，那位老人应该早已不在人世，但我心中始终有个梗，他后来吃到羊肉格格了吗？如今老百姓的生活好了，现在的面馆里已见不到年老的乞丐了，但那位老人当年望着羊肉格格的眼神是我永远抹之不掉的心酸记忆。
羊肉格格是家乡人怎么吃也吃不腻的美食，它让人充分享受到舌尖上的快乐和满足，不管走到哪里也是最惦记最不能忘怀的一道美食，更是成为了开江特有的符号与标签。我对羊肉格格极其钟爱，每隔一段时间都要驱车四十分钟回开江，除看望父母，就是为了享受羊肉格格。记得有一次吃早餐，看着刚刚上汽的羊肉格格我胃口大开，一囗气吃了八个，大快朵颐饱了口福。当时我也不顾周围人惊讶的眼光，自己吃得开心最重要。我虽特别喜欢美食，但羊肉格格在我心中是永远排名第一的，其实蒸羊肉格格很多老百姓也会制作，但是一般家庭的蒸笼太大了蒸不出小小羊肉格格特有的清香味道，可能是巴掌大小的羊肉格格更让人感到“秀色可餐”。
羊肉格格做法极其讲究，工序也比较复杂，特别是装羊肉的小蒸笼是用开江本地的竹子打成的，做成巴掌大小的小圆笼很是精致，一个小蒸笼大概可以装一两羊肉。用这种竹制品蒸出来的羊肉味道格外清香，同时选择食材很有考究：首先要精选上等的仔羊肉，在选羊上对羊的重量大小也有特别讲究，要大小适中，选好了羊肉将它切成条状，加入各种需要的佐料如食油、米粉、食盐、料酒、豆瓣、大蒜、姜片等，装入竹编格子小蒸笼，放在大火上蒸，一般十分钟左右就可以出笼；食用时根据自己的喜好可在格格上面洒入少许辣椒面、花椒面、葱花、香菜等，这样蒸出来的上汽羊肉格格色味俱佳，闻之飘香四溢、食之麻辣鲜香回味无穷。
羊肉格格历史悠久。据新宁县志记载：羊肉格格起源于西汉汉初，据说是汉舞阳侯樊哙屯兵开江峨城山时所创，后兴起于清·乾隆年间，已有两千多年历史。如今的羊肉格格成了家喻户晓的“网红小吃”，很多人慕名驱车前往开江，目的就是为了品尝羊肉格格，也因为这道美食让客人赞不绝口而留连忘返。因为羊肉格格的缘故，开江早餐被人们称为最有地方特色的早餐，也成了开江美食的“金字招牌”，羊肉格格还被评为第五批达州市非物质文化遗产名录。
最后赋诗一首表达我对羊肉格格的钟爱：
小小圆笼巧手编，
皆知上汽味犹鲜。
怀乡把酒三分醉，
格格佳肴望眼穿。
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开江新闻，新鲜有料。可以走尽是天涯，难以品尽是故乡。距离开江县再远也不是问题。世界很大，期待在此相遇。