家乡的蓼蓝
[摘要] 家乡的蓼蓝
□张如奇
家乡的土地上，仲夏之际，无论是田边、地头，还是河畔、塘埂、沟渠、渡口、路旁，你都会看到一种开着红白花穗的植物，它就是蓼蓝。乌衣人叫它“辣蓼”或“蓼”。
蓼蓝爱在低阴、潮湿的地方生长。家乡地势低洼，沟渠纵横，水网密布，最适宜蓼的生长。它与马鞭草、狗尾草、艾蒿长在一起，平素你若不留心，根本不会注意到它的存在。到了夏天，蓼蓝开花了！斑斓的花穗尤为抢眼。蓼蓝的花色调不一，随着出穗时间长短，有白里夹着红色的花穗，有红白之间带着一抹紫色的花穗，还有青紫色的花穗，更有紫色中夹杂着潮红色的。蓼蓝花的红是一种水红，红里泛着紫，它的紫是一种青紫，你真的难于说清它到底是哪一种颜色。这些抢眼的花穗高高地支楞在叶面上，随风一吹，夭夭摇摇，惬意得很。
蓼蓝是一年生的草本植物，半人多高，由主茎与逐次分叉的分枝组成，茎如指节，管状，膨圆，下大上小，节结处有一圈带绒毛的托叶。主茎约有六七个分枝，四散分开；每茎有三四穗花序。叶片呈心形，青绿色，如手掌般大小。
蓼蓝古称“蓝”，即“蓝草”。《诗经·小雅·采绿》有“终朝采蓝，不盈一襜”，指的就是蓼蓝。荀子《劝学》有：“青，取之于蓝，而青于蓝”。这里的“青”是青色，是我们今天所说的蓝色，而其中的“蓝”指的就是蓼蓝；意思是，取自于“蓼蓝”的青色，比“蓼蓝”更青。古人称“蓝色”为“青色”，“蓝天”称“青天”，“蓝花瓷”称“青花瓷”；而蓝色的“蓝”却专指蓼蓝，即今天的蓼草。
家乡的蓼蓝由来已久，康熙年出版的《滁州志·寺观》称“法华寺，在州南三十里，蓼湖西南，嘉定间建。”“蓼湖”就在今乌衣镇法华村草虎王自然村附近，当年这里是一片沼泽低地，雨水季节，周围生长最多的就是蓼蓝。法华村东北，今滁宁快速通道路西，有一个蓼花村，过去蓼蓝遍地，遂以蓼命名。清嘉庆十九年《重修乌衣浮桥碑记》的碑文中有“再于河北圃人，靛、烟二季，桥口铺户、河北居人、粮食过载，各拈厘助，用备荒旱，以补岁修。”当年我在翻译这篇碑文时弄不清楚“靛、烟二季”是什么意思，一度怀疑会不会是碑文讹误。后来经反复走访乌衣老街菜农、河北遗老，才搞清楚，原来两百年前乌衣河北也有生产蓝靛的传统。“靛”即蓼蓝经加工后得到的染料；“烟”是烟叶。蓝靛是农家蓝色印花布的主要染料。在清代以前，乌衣菜农在种菜蔬的同时，也种蓼蓝并加工成蓝靛应市。随着机织印花布技术的普及和现代工业印染的发展，农家自制印花蓝布慢慢退出了市场，乌衣加工蓝靛的历史才从此告退。
乌衣人制作的蓝靛，方法十分简陋。仲夏七月间，蓼农冒着酷热收割蓼蓝，然后，成捆倒置在事先挖好的池子里，压上石头，在水中浸泡三四天，等蓼蓝的叶子全部发酵，再捞净池中的蓼蓝，加入一定比例的石灰水，边加边击打搅拍，直到泛起蓝色的泡沫。充分搅拌后，等蓝色沉淀，放掉上层的废水，沉淀物就是蓝靛的半成品。将蓝靛的半成品流入一个特制的水缸里再进一步净化，最后得到的才是符合要求的蓝靛染料。
蓝靛在低温潮湿的地窖里可以存放半年，但新出的蓝靛最好及时出售，及时印染。好的蓝靛印出的花布色泽光亮，蓝色泛黑，黑里透红。据说，印染的质量不仅与蓝靛存放的时间长短有关，石灰蓝变时，石灰水的浓度与石灰烧制的好坏也是蓝靛染色优劣的关键因素。
蓝印花布在上个世纪还十分流行。头上扎的蓝布头巾，腰上围的蓝色围裙，上身穿的蓝布大掩襟，脚上穿的蓝布鞋，还有被套、床单，无不是蓝印花布做成。
蓼蓝染出来的花布可以蓝底白花也可以白底蓝花，虽然只有两色，但简单实用大方。看到蓝印花布，我们仿佛就看到了农家女子抓天夺地的勤劳形象。
家乡这株不起眼的蓼蓝，它与我们的生活原来有如此多的联系！
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