忆及桑及桑葚
◎超凡
有朋友馈赠“桑葚糕”一盒，食之甘，乃忆及“桑”的种种。
桑，在我国历史上曾占有相当重要的位置。在几千年的农业社会中，“桑”与“农”并重，称为“农桑”。翻开古书，二者相提并论处不乏其例。记得诸葛亮上书皇帝，好像也提到桑：“臣薄有家产，植桑三百株，足以自给……”之类。
在生活中，不少人把“农桑”解释为农业种植和养蚕丝织。其实，在明代之前，蚕丝不仅是丝绸的原料，还是御寒的重要物质。据《本草正义》一书记载，因为棉花这种植物，是朱元璋下旨推广种植的，在明代以前，我国没有棉花，元末明初，棉花才从“天竺”（古印度）传到中国，朱元璋的推广，彻底解决了我国人民的“布匹”与“棉衣”问题。那么，明代之前没有棉花时，我们祖先的“棉衣”拿什么填充呢？旧戏《鞭打芦花》中说继母缝棉衣用“芦花”填充，估计是戏说，“芦花”御寒大约不能普及，所以，“丝绵”成为“棉衣”的填充物较为可靠。只是“丝绵”很稀缺、很贵重，很多人家只能望“棉”兴叹，所以，一家几口只有一床被子，冬天没有棉衣，也就很正常了。
所以“桑”在古代，处于人类繁衍生息必须的两种物质之一，种桑养蚕，维护文明，与“吃”并列为“穿”，其地位历来居于高端，“农桑”，成为中华民族的立国之本。“桑”还被赋予家乡的含义，有人做了有利于家乡的好事，就被称为“造福桑梓”，被提升到文化的高度，受到深度推崇，也就顺理成章了。
有了棉花之后，“桑”的功能无疑减弱不少，在我少年时代，桑树在农村已经处于可有可无的地位。仅仅在江浙地区，因为丝绸在外贸中地位显要，又因为其地土壤、气候、温度适宜植桑养蚕，蚕桑还保持着繁荣的局面。而在亳州，蚕桑也曾有过短暂的繁荣。解放初期，亳县开办蚕种场，推广桑蚕、蓖麻蚕的养殖，蚕种场为生产需要，种植一片桑林，成为后来的“桑园”。后来又引进江南的“湖桑”品种，其特点是可以修剪成灌木形状，不仅采撷桑叶方便，而且湖桑叶片厚大多汁，适宜于饲蚕。
童年记忆中的桑和“蚕桑”无关，全是高大的树种，粗者可以长到几搂粗细，我老太爷身后的棺木听老人介绍就是“四独的桑板”，“四独”指的是天、地、左、右四块棺材板都是一块整板，不是拼接而成，想象一下，这样的桑树胸径怕要超过五尺了，真的可称“巍巍乎桑哉”！
小孩子关心的是桑树的果，俗名桑葚子。那时节水果甚少，逢到小麦黄芒，桑葚子就由青转红，由红转紫，由紫转黑，就有了甜味，孩子们雀跃起来。男孩子们个个都是爬树能手，爬到高高的桑树，盘踞在枝丫上，边摘边食，红紫的不熟，口味发酸，黑色始甜，浓黑则极甜，可惜黑色染唇，不大工夫，个个都成了“黑嘴柚子”黄鼠狼模样。
有时候，村里会有一两棵白桑葚子树，长得特高，果实硕大饱满，玉色莹白，晶莹剔透，特别甜，一颗在口，甘甜沁心——惜乎果实稀少，爬树的孩子常常抱怨。
桑树木质坚硬，可做家具“硬料”，与榆树并称，因为生长缓慢，几十年才成材，常被喻指老年境况，书称“桑榆晚景”。由于长得慢，现在的村庄几乎难见一棵较大的桑树了。
其实，桑树一身是宝，霜桑叶具有“清肺润燥、清肝明目”作用，桑枝可以“祛风湿、利关节”，“桑白皮”可以“泻肺平喘、利水消肿”，桑葚更是“补阴”的良药，忽略了桑树的种植，委实可惜得很。
现在，有人把桑葚果开发出来，做成“桑葚糕”，口味甚佳，算是对农桑文化的新时期延展吧。
甚好，甚好。
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