曾经繁华一时的永利盐场
▲昔日的东园子已变成庄稼地，外围是“回”字形水库
□门红泉（无棣）
永利盐场位于无棣东北部，坐落于秦口河两岸，永利盐场的始建年代较早，北宋时业已设场。《元史》卷九四《食货志二》记载山东盐司“所隶之场，凡一十有九”，有信阳、利国、丰民、富国、永利等十九场。元朝时永利场设在棣州无棣县的钟镇里（1945年10月调入沾化县，今冯家镇南集村）。据清代古籍记载：1724年（雍正二年），将武定府守备移驻海丰县（今无棣县）佘家港，并拔马兵20名，步兵60名，专管巡缉，人多时达169人，设守备一员（正五品），把总一员，驻佘家港，专司巡缉，并添置有缉私船只，负责缉查大沽河、秦口河海域的私盐。1728年永利场设立官盐坨，将灶户所产之盐全部运于坨内，派兵看守。至清末，有盐丁2211名，连其家属近万人。1912年由于黄河泛滥，永利场公署由新集迁驻石家庙村。据村中老人讲，公署大门朝南，宽6米以上，门前两侧置石狮，门上终年红灯高挂，甚为壮观。
承担产盐徭役的人户，五代以后，称为“灶户”、“锅户”、“井户”、“盐户”等，而以“灶户”为其通称，至今，附近仍有保留着“灶户张”、“灶户信”等村名。户籍一经确定，是不能随意改变的。灶籍的人就得世世代代为朝廷从事煮盐的徭役，军籍的人就得世世代代为朝廷当兵打仗。
永利盐场的盐坨，成份大多是井盐，因渤海湾沿海地区长期海水倒灌，地下多低浓度卤水，掘沟建滩晒制而成。盐坨位于现在的佘家巷乡石家庙村附近的位置，遗址依稀可辨。当地人习惯称谓盐园子，分为东西两处，面积共有60000余平方米。东园子位于村东部，有80余亩，呈长方形，四面深沟环绕，挖沟取土抬高了中间的地面，以前是为了盐坨防潮和防盗，现已成为村里的一级耕地。北石村党支部在清朝老沟形的基础上，经数次清挖，建成了东西750米、南北220米、水面平均宽30米、库容30万方的“回”字形水库，发挥了储水和排灌的作用。西园子遗址位于石庙村村落西南，已改建为民房，村民建房夯实地基灰土时，仍时有大型盐块挖出。当时四通八达的运盐之道尚存，有10余米宽，能想象出昔日八方通衢、车来舟往的繁华景象。
1937年，抗日战争爆发，驻扎在石家庙永利场的场务人员相继南逃。永利场由当地民团管理，民团抽调富户子弟组成，有自己的武装，相当于现在的民兵组织，团长是张虎店村的罗宝严。因政府失管，经常遭到群众哄抢，或低价购置后到周边销售，每天车拉人扛，人山人海。因盐坨管理人员不劳而获、日进斗金，曾数次更迭。后又有秦口河河东、沾化县的“土匪”吴德胜占领了盐园子，控制了市场和价格，仍低价销售，很多人发了国难财。到1938年上半年，堆积了数百年、象山一样的盐坨就消失殆尽，这就是有名的乱盐园子事件。
日本人占据永利盐场的邻村——牛王庄后，在那里设有堡垒，现在还存在遗址。当时，日本人经常派人去盐园子派发各种徭役。后来乡亲们受不了这种压榨大多闯关东去了，盐园子的当家人李明三为了保住祖宗留下的基业就没有走，继续经营。再后来日本人的一个军官抓走了李明山的女儿，事情没过多久，在村外不远的地方发现了她的尸体。李明三召集一伙人偷偷的将日本军官杀后，远走他乡。现在东张村里还有日本军官墓碑底座，碑文有200余字，介绍了该军官的姓名、籍贯、职务、死因等情况。解放后墓碑垫了下水道，坟墓掘开后尸体被挫骨扬灰了。
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无棣新闻，新鲜有料。可以走尽是天涯，难以品尽是故乡。距离无棣县再远也不是问题。世界很大，期待在此相遇。