山东中惠食品有限公司 为传统红曲色素注入科技因子
■中惠公司生产的产品红曲红
□晚报记者 郭笑 李成强
通 讯 员 臧玉希 郑超
从一家熬制焦糖着色剂的手工作坊，到集产学研、科工贸为一体的高新技术企业，山东中惠食品有限公司（以下简称“中惠”）升级转型成功，最大的依靠便是科技创新和人才引进。
为了生存，他们以传统焦糖产业为跳板，生产出了天然食品添加剂红曲米；为了创新，他们与专业院校、行业专家展开合作，靠液体发酵技术培育出中高端产品红曲红；为了未来，他们的红曲菌株今年6月随“神十”飞船在太空中旅行了15天……
坐落于惠民县魏集镇的中惠公司成立于1996年，其前身是一家熬制焦糖色的手工作坊，由于计划经济时代下物资短缺，产品不愁卖,让农民出身的赵吉兴赚取了人生的第一桶金。这位企业当家人表示，尽管魏集当时有十几家类似的作坊，可那会儿大家基本都能挣到钱。
随着经济的发展，焦糖市场下滑、产能过剩让竞争越来越激烈。“2000年以后我们明显感觉这一行不行了，利润越来越低，要生存就必须寻找替代产品。”赵吉兴说。而让这位企业家下定决心的另一个原因，是2005年前后连续曝出的“苏丹红事件”。
当时，食品安全成为了人们最关心的问题，中国食品添加剂行业面临全面整顿和重新洗牌，这引起了赵吉兴的思考。“那时正赶上苏丹红查处，看到国家对食品安全的重视程度和打击力度，也看到市场将会越来越规范，我们觉得必须另谋出路。”他坦言，中惠的那次转型是逼出来的，“我们一步步紧跟国家政策，才有了今天的局面，而很多企业上不来就被淘汰了。”回过头看，可以说是这食品安全事件促成了企业转型的决心。
考虑到原本有生产酱油、食醋添加剂的基础，中惠想从同为食品添加剂的红曲米生产上寻找出路。据介绍，红曲米是以籼稻、粳稻等稻米为原料，用红曲霉菌发酵而成的棕红色或紫红色米粒。中国古人很早就认识到它的食用价值，其用途极广，是红烧肉和其他红色食品的主要食用色素。现代生活中，火腿肠、豆腐乳、酱菜等的染色也需要它。
2006年，在成功取得国家首批食品添加剂工业产品生产许可证后，中惠开始准备红曲米的生产。很早之前，赵吉兴就知道红曲米是个天然的好东西，但由于其原产于南方福建等地区，要如何将生产线搬到山东来呢？
>>>顺势而为投身红曲米生产
>>>打破“南橘北枳”的瓶颈
事情常常是说起来容易做起来难，中惠的转型自然也不是一帆风顺的。
由于气候的优势，福建一带是红曲米生产的发源地，并有着悠久的历史。“那边用的都是山泉水，空气也湿润，十分适合红曲米生长。”赵吉兴介绍道，想把生产线引进到北方，首先需要打破“南橘北枳”的约束，在考虑自身优劣势后，中惠建造了全封闭的生产车间。
尽管事先已经有所准备，但生产环境不达标的问题还是接踵而来。
据介绍，福建人一般在春秋季节生产红曲米，冬夏无法开工，而中惠希望靠温湿度的控制做到全年生产。将室内温度保持在32度左右并不算难，但湿度的增加会在屋顶形成积水滴落影响发酵质量。赵吉兴在请教专家之后，投入200万元将房顶改造成90度直角，解决了滴水的问题，然而产品的稳定性依然不够理想。
赵吉兴坦言，红曲的发酵是个经验问题，菌种的选择、培养过程更包含大量科技知识，“微生物是看不见摸不着的东西，靠我们自己是没法解决的，所以必须要找人来帮忙。”
于是，这位老总执行“走出去，请回来”的策略，与江南大学、山东轻工业学院、山东省食品发酵工业研究设计院取得了密切的合作。
他还请来山东省食品发酵研究院和中国工程院食品领域的专家、院士对中惠的技术发展方向给予指引和纠正，寻找更有效的生产方法。
在科技引擎的带动下，中惠打赢了红曲菌种鉴定、选育的战役，产品质量的提高自然水到渠成，公司还成功申请到多项专利。“抓住了牛鼻子问题往往就会迎刃而解。”赵吉兴说，“说实在的，传统行业离开了科技创新的力量，升级换代很难成功。”
尽管已经跻身红曲米生产行业，但由于其依然属于传统产业，红曲米产品的利润并不是很高，中惠又盯上了新的项目——红曲红。
近年来，由于合成色素的安全性受到挑战，天然色素日益受到市场的重视，特别是具有保健功能的红曲色素更受到消费者的青睐。而红曲红就是这样的物质，它可由红曲米提取而得或由红曲霉经液体发酵培养制得。
一开始，为了得到红曲红，中惠的技术人员确实是靠从红曲米中提取，但他们发现这样做从方向上就出现了偏差。在得知通过液体培养红曲霉可迅速而大量地生产红曲红后，创业者只好退回来重新搞研发。
赵吉兴表示，红曲红的发酵技术更复杂，工序更多，但因为颗粒细质量也更优良。为达到苛刻的生产条件，他请来了国内红曲专家李耀，“这位专家原来在制药厂搞生物工程，他帮我们解决了诸多技术难题，例如成功将液体红曲变为粉末状态，提高了红曲红的生产效率。”
从2010年开始，中惠的红曲红产品成功打入市场。一些细心的消费者可能会发现，购买佛山海天酱油、北京老才臣腐乳、江苏雨润肉制品等产品时，在食品添加剂一栏中都标有红曲米和红曲红，而这些添加剂都是由中惠提供的。除此之外，红曲红还可应用于化妆品、保健品等产品之中。
如今，中惠的产品已远销包括欧洲、澳大利亚、南非等在内的八九个地区和国家，同时在优化红曲常规产品的同时，他们还展开了功能性红曲的研发与生产。在成为国内第一家液体发酵生产功能性红曲的企业之后，中惠更提前一步完成了销售市场的布局。
“我们参与起草了红曲米、红曲黄等4项国家标准，随着天然食品添加剂替代化学合成添加剂的窗口进一步放开，中惠将全力冲上去占领市场先机。”赵吉兴笑着说。
为了使企业赢得未来，今年6月，在专家的联系和帮助下中惠的两株红曲菌得以随“神十”飞船在轨飞行了15天，这其中有技术搭台和品牌建设的双重诉求。据了解，相比地面的研发，在失重状态和宇宙射线影响下的红曲菌株生长速度更快，有效成分也更多。目前尽管这种微量的变化并不会给中惠带来更多经济效益，但他们已给企业未来发展开启了可能。
>>>红曲随“神十”上天，为企业赢得未来
用赵吉兴的话说，现在的中惠正处于转型期，一旦明年公司的二期生产线建成，其红曲色素年产能将由目前的3000吨提高到10000吨，“到时我们会成为国内最大的红曲产业基地，正式进入稳步成长期。”
在总结企业16年来成功的经验时，赵吉兴只用了一句话，“坚持坚持再坚持。”靠着这份执着，中惠将继续演好微生物色素工程研究领域领军者的角色。
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