那些负鼓携琴的沧桑 ——七百多年的胡集书会的前世今生
1983年胡集书会盛况：几百艺人说书，数万观众听书，十分壮观
□韩克顺
胡集是220国道上的一个大镇，历来是交通便捷、商贸繁荣的重镇，这里有一个七百多年的书会，2006年被列入国家非物质文化遗产名录，是山东省的首批，也是滨州市的第一家。近年来连续入选山东省贺年会民俗旅游项目。
胡集“二、七”逢集，“集”特别大，农历正月十二日是春节后的第一个大集，这天早晨，曲艺艺人带着被褥和乐器，兴冲冲地从四面八方赶到这里，帽子上、眉毛上、衣领上挂着霜花，一见面便称兄道弟，喊师叫姐，是久别重逢，亲热异常。
昨晚住在镇上店里的艺人，也早早地起来洗刷用饭，带着乐器走进书场（村里的大场院），扯旗挂号，摆上摊子，准备登台表演。所谓“台”就是脚下那块地。还有的“台”用树枝划一个圆圈，中间放一块半头砖，这是早来的艺人为他（她）们师兄妹占的“埝儿”。
太阳升到天空东南角的时候（也就是10点钟左右），胡集村南半部的场院里、湾岸边、崖头上、墙根下，街头巷尾，角角落落，涨满了人潮，几百名说书艺人和数万观众交织在一起。突然，鼓声咚咚，紧接着竹板啪啪，琴弦吱吱，没有举行什么开幕式，也没有人宣布开始，四五十处曲艺场的几百名曲艺艺人同时说唱起来。他（她）们当中有白发苍苍的艺坛前辈，有风华正茂的后起之秀，还有十二三岁的小演员。艺人们有的来自山东省的惠民（后称滨州市）、德州、聊城、菏泽等地，也有的来自河北省的沧州、保定、石家庄等地，还有的来自江苏、河南、天津、辽宁、内蒙古。表演的艺术形式有西河大鼓、渤海大鼓、东路大鼓，山东快书、毛竹板书、评书，还有山东渔鼓、河南坠子、杨琴等。
人们一簇簇，一堆堆，把一档档（一档即一伙一帮的意思，一般2-3人）的说书艺人围得里三层外三层，水泄不通。站在高处一望，若大的说书场，有四、五十堆人群，恰似欢乐的海洋里盛开着朵朵莲花。
说书场上，还不时看到观众三人一帮，两人一团，交头接耳，比比划划，在品评艺人的技艺，这是附近村里的当家人，也是书会的另一半，他们要选聘雇请好艺人到村里说书，以欢度元宵佳节。正是由于这个原因，这天艺人的表演特别卖力，他们选择各自熟悉的书目中最热闹、最精彩、最拿手的章节篇段，精唱细说，以求得观众的青睐和好评，一旦被雇主看上，便停止表演，到一边商谈价格，其他人继续表演。艺人表演一次不一定被人看中，为了卖下场（被人请去），往往多次表演，因此书会持续到下午三四点钟。这时大部分艺人卖下场去，他们和雇主谈妥价格，雇主交上大约书价十分之一的定金，拿走艺人的鼓槌或一件乐器，那可是艺人吃饭的家伙，以此表示双方诚意。少数卖不下场的艺人，有的跟着师父或师兄混口饭吃（没钱），有的打道回府。
正月十二日大集这一天，是例定的书会开始的日子，场面实为壮观，几百艺人说书，数万观众听书，真是书山曲海，人流如潮，是黄河三角洲上民族艺术的一个奇观。同时也是个曲艺市场，有卖的，有买的，像大集上的其他市场一样，雇主可以选择艺人，艺人也可以选择雇主，双向选择，优胜劣态，适者生存，是真正的市场经济。这也是书会几百年来，历经风雨，兴衰起伏，而顽强生存下来的一个重要原因。
晚上，卖下场的艺人到胡集周围的村里演出，在这方圆五十里左右的范围内，有上百个甚至几百个村庄，有几百名民间艺人同时说书，几万甚至十几万人同时听书，而且持续四五天，这种奇观已起起伏伏坎坎坷坷，延续了七百多年。无怪山东省民俗学会原会长李万鹏教授多次考察后说，胡集书会山东独有，全国罕见。加拿大多伦多大学东方系教授石清明女士连声赞叹：“不虚此行，中国的民间艺术太丰富了，太独特了。”
胡集书会历史悠久，规模宏大，影响深远，它是怎么形成的呢？综合各种说法，主要有三种：
一、很久以前，从南边来了一伙说渔鼓书的和北方来的说“落子”的艺人，互相不服气闹起了矛盾，相持不下，第二年各自带来更多的艺人相争，几年后说书的艺人越来越多，形成了相互争艺的场所。以后艺人们认识到来此献艺是好事，无论从哪方来的都是些穷说书的，相互仇视对垒有害交流技艺，经过调解和好，形成了书会。
二、据史书记载，宋朝时在我国北方的民间广泛流传着一种音乐与唱词相结合的“诨唱”艺术，到北宋末年，赵德林（棣州人）又创出一种曲艺“鼓子词”，同时，“评话”在这一带也特别发达，此时的书会在棣州（现在的惠民县），到元代初年（公元1279年），蒙古人南侵，棣州遭乱，艺人们为避乱，抗蒙反金，把书会迁移到棣州城东南方50里远的大集镇胡家集，距今已有七百多年的历史。
三、胡集是周围百里的大集镇，正月十二是春节后第一个大集，这里地处鲁北平原，紧邻黄河，交通便利，经济富庶，为欢度元宵佳节，周围数万群众都到这里赶集，置办灯节用品，期间举行丰富多彩的民间艺术活动，这里的人们特别爱听说书，而说书比其他民间艺术有它独特的优势。一是场地不限，大小都行，场院屋子、农家院落都可；二是道具简单，一个鼓子、一把琴，有的只有一快竹板或铜板；三是接待容易，一档说书的一两个人，吃住方便；四是价格适中，开支不大，村里负担得起；五是时间适宜，正月十五元宵节期间正是农闲时间，人们有时间听书，再加上那时的农村文化生活贫乏，这种需求促进了书会发展。后来书会形成了前节、正节、偏节。所谓“前节”，就是正月十二日大集之前，远处艺人为了不误赶集聚会，提前几天，来胡集周围演出；十二大集至十六日晚为“正节”，这期间有元宵节，是说书的盛期，书价也最高；正月十七大集至二十一为“偏节”，说书艺人卖场的少了，书价也较低。这样，艺人们在胡集，年年聚会，世代相传。
胡集书会历史悠久，但呈波浪式发展，远的没有记载，不知道情况，清末民初是书会的一个盛期，据1934年编纂的《惠民县志》记载，民国初期，惠民县元宵节前后的娱乐消费有个统计表，其中用于正节说书的费用为1200元（大洋），是300多个村的总费用，当时惠民县有1000余个自然村，大约有三分之一的村庄都雇说书的，每村花费为4元左右。
解放初的五十年代也是书会的一个盛期，据干了三十年胡集镇文化站站长的胡同利介绍，上世纪五十年代初，书会艺人达到300档子以上，约600余人。“文革”时书会几乎中断，而党的十一届三中全会后，书会进入又一个高潮，此时笔者作为记者，家又是胡集村，对书会进行多次报道，那几年到胡集赶会的艺人多达250余档，500多人，观众数万人。中国文联副主席、中国曲艺家协会主席刘兰芳到胡集考察并演出，她看到胡集书会的盛况非常感动，称胡集书会是说书艺人的圣地，不到这里很大的遗憾。
上世纪九十年代末，随着市场经济的发展，多元文化的兴盛，书会也像其他民间艺术一样，受到严重冲击，一度萧条2006年胡集书会被列入国家级非物质文化遗产后，书会又开始复苏，走出了低谷，走向又一高潮。近几年，每年有百余档艺人前来赶会，不仅有近邻省河北、河南、天津等地的，还有湖南、江西、黑龙江等省的，还增添了湖南花鼓、江西春锣、东北二人转等新曲种，使观众大饱眼福，也使外国游客领略了中国民间艺术独特的能力。
胡集书会形成了前节、正节、偏节。“前节”就是正月十二日大集之前，远处艺人提前几天，来胡集周围演出；十二大集至十六日晚为“正节”，这期间有元宵节；正月十七大集至二十一为“偏节”，说书艺人卖场的少了，书价也较低。这样，艺人们在胡集年年聚会，世代相传。
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