山口木偶戏：传统戏剧的坚守
木偶的各式头冠。谭华懿 摄
木偶头饰。谭华懿 摄
木偶戏表演。 王健 摄
群众观看木偶戏。 陈晓锋 摄
木偶戏剧团在乡间表演。 陈耀文 摄
操纵木偶进行表演。 王健 摄
舞台背后的配乐者。 王健 摄以木偶为媒介，“以歌舞演故事”。说的就是山口杖头木偶戏，已经流传了几百年。舞台上，配音者的唱腔圆润响亮，配合表演者的灵活舞动，武将英姿飒爽，花旦妩媚娇俏，折扇、拂袖乃至刀枪格斗，鲜活灵动。
山口木偶戏历史悠久，具有广泛的民间基础和鲜明的地方特色，是北海市的文化品牌之一。2016年，山口木偶戏入选广西壮族自治区非物质文化遗产代表性项目名录；2018年上半年，自治区拨付5万元用于建设项目传承基地，今年该基地被列入第七批自治区级非物质文化遗产保护工作平台。
山口木偶戏，这出活跃了几百年的传统戏剧，究竟具有怎样的独特魅力？
历史悠久
据《合浦县志》载：“木偶戏于明代从福建传入”。木偶戏在北海市合浦县的山口、白沙、沙田、公馆，铁山港区的南康，银海区的福成等乡镇均有分布，尤以山口、白沙两地为盛。根据木偶形体和操纵技术的不同，木偶戏分为布袋木偶、提线木偶、杖头木偶、铁枝木偶等。山口木偶戏则属于杖头木偶表演，当地人也称之为“鬼头戏”“鬼仔戏”“白戏”。
山口木偶戏最初是单人在田间或树下卖艺演出，后演变为多人演出。角色共分为旦、生、净、末、丑、杂六大类，其中旦又细分为花旦、夫旦、老旦，生分为文生、武生，各种角色形象不一，生动逼真。不同角色所用的唱腔、音调不一。清初，合浦民间演木偶戏，用正字唱，后改用白话演唱。山口木偶戏的舞台，多数是露天舞台，背部设有遮挡操纵者的帷幕，以及“出将”“入相”的木偶上下场门，演员立于幕后操纵木偶表演，观众可从三面欣赏。
木偶戏班在农闲时或在春节期间到各村演出。剧团搭起布幕的露天戏台，或在幕前，或于台后，四五个木偶艺人便按旦、生、净、末、丑、杂等角色同台演出。配音者用粤剧的唱腔，按照小说的内容即兴发挥，而木偶操作者则根据配音者即兴演说的内容，右手操纵一根命杆（与头相连），左手操纵两根手杆（与手相连），操控木偶进行表演。
长达三四个小时的演出既不需彩排，也没有固定的剧本，只有提纲，全靠艺人的自身本领入乡随俗地现场发挥，这就需要艺人高超的操纵技艺及高度的默契。艺人通过对木偶的操纵，达至“人偶合一”的境界，来呈现他们成竹在胸的一举手一抬足间的一颦一笑。而最令人惊奇的是，演出全程只一人“掌板”配乐，手、脚、口并用，同时操纵双皮鼓、沙的、扣锣、唢呐等6样乐器，却游刃有余，技艺高超，精彩极致。
据了解，山口木偶戏所使用的人偶以70至80厘米和100厘米高为多，大的达到110厘米，也有一部分古老、存放年代比较久远的40到50厘米高的小木偶。木偶眼睛能开能闭、转动，嘴舌也能活动。因手杆在外，身体塑形自由，整体感增强，突破了传统造型的局限，更符合表达剧情里人物与时代的需要。
至今为止，山口木偶戏的表演剧目已超过300个，主要的演出剧目有《穆桂英挂帅》《赵双阳追夫》等，其中《赵双阳追夫》曾荣获合浦县委、县政府举办的合浦县民间传统文艺会演二等奖。
“黄金时代”
曾经的山口木偶戏，可是当地最受欢迎的戏剧表演。
逢年过节、民俗节庆时，每当锣鼓一响，村民们便里三层外三层地将小小的木偶戏台围个水泄不通，早早就抢占好有利位置。没抢到好位置的人只有踮起脚尖去看，拼命把头往前伸、竖起耳朵去听。
演出时，由于木偶戏班里没有女人，有时剧情需要女性角色说话时，男艺人们还得扯高嗓音，把声音变尖模仿女声。台上台下，歌声、笑声此起彼伏，给静寂的乡村夜空带来难得的喧嚣。
“从前的木偶戏表演现场是非常热闹的。”说到木偶戏昔日的繁盛，自治区级非遗项目山口杖头木偶戏代表性传承人陈耀文两眼放光。据老艺人们回忆，新中国成立初至上个世纪60年代末，是山口木偶戏的“黄金时代”。那个时候，山口木偶戏表演队伍不断壮大，每逢春节、诞期及冬至等传统民俗节庆，都会在广场、宗祠或者寺庙等公众场所进行木偶戏演出。
然而，随着社会经济的发展，人们的文化生活越来越丰富，往日备受欢迎的木偶戏，受到极大的冲击，早已盛况不再。跟鼎盛时期多达数千名观众同场观看的盛况相比，如今的木偶戏往往一场只有几十名观众，从前的光环已不复存在。
如今，合浦农村虽依然会请木偶戏剧团来表演，但也只在每年春班（农历一至四月间）的诞期和传统节日时，需按传统习惯演木偶戏来应景，各个木偶戏剧团才有露脸的机会。平日里即使有戏演，观众也是寥寥无几，且多为白发苍苍的老年人，几乎没有年轻人。
台下是白发苍苍的观众，台上表演者也同样不再年轻——如今仍在表演的山口杖头木偶戏艺人，年龄最小的都已过五旬，最大的70多岁。“现在的年轻人看不懂木偶戏也没耐心看完。本来一个戏班至少5人，现在9个班才36人，人手严重不足。木偶戏艺人有的退休，有的已去世。甚至连自己的子女都不愿继承木偶戏班。”陈耀文叹息。
陈耀文告诉记者，现在在外打工至少可有几千元月薪，而木偶戏演出一场数小时也不过一两百元酬劳，如此微薄的收入让年轻人对这门技艺提不起兴趣。现在的年轻人不愿意学习木偶戏，木偶戏的传承陷入后继无人的困境。加上缺少专项经费的支撑，木偶戏剧团仅靠演出获取费用，以维持木偶、乐器的采购和维修等日常消耗。长此以往，木偶戏剧团显然难以维持正常的运营。
传承保护
多年过去，陈耀文与其他木偶戏艺人依然凭着自己的一腔热情，以微薄之力苦苦支撑着这个“亏本”的生意。
广西唯一一个自治区级国营木偶剧团——广西木偶剧团的负责人叶青同样对山口木偶戏的现状感到痛心：“这批老艺术家都已经老去，国家确实要重视这个事情，支持他们把这门艺术传承下去，不然这么好的民间艺术就要失传了。”
老祖宗流传下来的技艺无人继承、无力支撑的困境该如何解开？
让人欣慰的是，2016年，山口木偶戏入选广西壮族自治区非物质文化遗产代表性项目名录；2018年上半年，自治区拨付5万元用于建设项目传承基地，今年该基地被列入第七批自治区级非物质文化遗产保护工作平台。
2018年3月17日，“世界木偶日”的“走进木偶世界，感受非遗魅力”惠民展演在广西儿童剧院举办，山口杖头木偶戏经典剧目《赵双阳追夫》片段在这个大舞台上绽放光彩。
这些，无疑是对陈耀文他们数十年来坚守传统木偶技艺的极大肯定，亦是对山口杖头木偶戏的有效宣传。但是，他们也深知，单凭民间团体的单打独斗，依然难以发展这一传统艺术，困境依然无法解除。
这群坚守传统艺术的传承者，希望国家和相关政府部门能够重视这个非遗项目，加大扶持及补贴力度，让山口木偶戏这一枝奇葩能突破目前的困境，在如今百花齐放的文化大观园中继续生存，并且后继有人，发扬光大。
新闻推荐
本报讯（记者翟坚求通讯员陈敬龙）9月17日下午，合浦县公安局泮塘派出所民警在铁山港兴港镇追回1头被盗耕牛，破获一起盗窃耕牛案...
合浦新闻，弘扬社会正气。除了新闻，我们还传播幸福和美好！因为热爱所以付出，光阴流水，不变的是合浦县这个家。