常伴南流乐桑蚕
秦末汉初，为了躲避战乱，中原大批的人南迁到广西北部湾地区，他们的到来不但增加了北部湾地区的劳动力资源，同时也带来了先进的生产技术。养蚕、缫丝技术在这一时期传到了广西北部湾地区，这一带开始了种桑养蚕、缫丝织布。当时合浦北部地区的寨圩、乐民、福旺（今属浦北县），以生产天然树蚕（木蚕）丝绸为主，中部地区的常乐、石康则生产桑蚕丝绸为主。合浦生产的丝绸，一为交趾商人所购，一为外夷所购。“交趾蕃夷皆来市焉，虽赋重困穷，民未到庐室空虚，舟楫之繁遮，胜于他所，此蚕桑之厚利也。”明万历《廉州府志》载：“合浦之蚕桑半嫁，其织半耕，舟楫之繁庶，胜于它所，此桑蚕之厚利也……煮橡实之冠为色，登机而织……一亩之桑，获丝八个，为丝?十二匹”，由此可见，海上丝绸之路开辟之后，桑蚕业不但获利丰厚，而且养蚕、缫丝、织布、印染技术也得到了进一步提高。
合浦的丝绸，以常乐丝绸最为著名。常乐位于合浦县北面，与钦州市浦北县接壤，距北海市60公里。南流江自张黄江口流经常乐，进入合浦境内。从常乐到合浦出海口的南流江段，是货运的黄金水道。常乐境内，西部为南流江沿岸小平原，东部为低丘(缓丘)山地，地势平坦，土层疏松深厚，土地肥沃，适合种植蚕桑。常乐人种桑养蚕，抽丝织绸，已有2000余年历史。而常乐，也因为出产丝绸成为古常乐州的治所。
五代时期的南汉王朝曾将合浦县部分辖地划出，设置了博白、零绿、盐场三县为常乐州辖地，专事丝绸生产，州治所就在今常乐镇。常乐州存在的时间不长，却跨越了两个王朝，至宋太祖开宝五年（公元972年）撤销。南流江自北至南贯穿整个常乐州，交通便利。从今天的常乐范围内存留的地名，也可以感受到古常乐州当年是繁荣富庶之地。常乐镇有皇后村，位于南流江畔。据传王莽篡汉时期，曾有中山皇后卫氏被贬到此而得名。此外，常乐以城冠名的地名非常多，如西城，石城、北城、中城、南城等（中城、南城和北城的一部分地区现在划到曲樟乡范围）。常乐州治下竟有如此多的城池，城与城之间相距都在5到10里左右，从人口聚居密集的程度，可见古常乐州的丝绸贸易带来的经济繁荣。
为了适应外商的需求，以常乐丝绸为代表的合浦丝绸，制作工艺越来越精湛，品种数量也剧增。常乐丝绸薄如蝉翼，柔软爽滑，色泽艳丽，经久不变。当中的“荔枝绸”和“点梅纱”尤享盛誉。荔枝绸的制作采用的是传统的手工工艺，以当地常见的茹良作染料。染出的绸布底面为荔枝核色，布面为纯黑色，且有暗花图案。衣色久洗不褪，衣料爽汗透风，遇雨淋不渗水且易干。点梅纱为银白色，配暗花图案，制夏衣通透凉爽，作冬衣暖如羊毛，深受东南亚人喜爱。东南亚各国元首贵妇人以穿着合浦丝绸为贵，并将合浦丝绸赏赐给皇亲贵胄及有功之臣，致使前来合浦采购丝绸的商贾如云，常乐丝绸一时供不应求。
已故香港著名影星梅艳芳的故乡就在合浦常乐镇石城梅屋村。据梅屋村梅氏家族的族谱记载，梅氏家族的老祖宗原是广东顺德龙山人，于清朝嘉庆年间来到合浦常乐镇做生意，从广东引进了种桑养蚕抽丝技术，在常乐镇发展丝绸业，还成立了裕生丝织有限公司，经营丝绸生意。裕生公司鼎盛时期，有7艘铜底海船运输丝绸和红绒丝线，远销到南洋的新加坡、马来西亚等国家，还曾经发行过股票，公司出版的蚕丝纸币一度在市场流通。一次，这7艘铜底海船运输丝绸和红绒丝去南洋时，在大海上不幸遇上三月三风暴，7艘铜底海船均被狂风大浪打沉，船上人员全部落入海中，据说仅有个别人获死里逃生，但从未返回过故乡。为纪念在这次海难中葬身大海的梅氏先人，梅氏家族定下一个族规：不过三月三，不准穿丝衫。此族规一直沿袭到现在。常乐镇如今已成为合浦县的蚕丝基地，梅氏家族功不可没。
在上个世纪80年代中期至90年代初，常乐人几乎家家户户都种桑养蚕。肥沃的田地，带来丰富的物产。桑田之间，村前村后，还种有水稻、玉米，大豆等。各种瓜果菜蔬更是品质俱佳，众口皆碑。地里一年四季没有空闲的时候，每一个季节都是收获的季节。行走在常乐乡间田野中，时时都会感受到清代唐甄《潜书·惰贫》一诗中描绘的意境：“菜茹荫桑，瓜豆緑垣，牧豕阴霤，放鸡邻疆。”常乐镇从事蚕丝生产的企业厂场众多，所生产蚕丝产品在广西排在首位。近年来，随着产业结构发生变化，常乐种桑养蚕抽丝的人越来越少，很多蚕桑园开放为桑葚采摘生态园。“蚕桑”也融入了饮食文化逐渐呈现在寻常百姓餐桌上，桑葚酒、蚕蛹酒、香煎蚕蛹……这些以“蚕桑”为主题的食品，已经成为常乐人款待贵宾的特色菜品的首选。
悠悠江水映帆樯，常伴南流乐桑蚕。倚仗着南流江，凭着小小的桑蚕，常乐人谱写了一段灿烂的合浦郡丝绸史。南流江从秦汉流至今，历经无数风雨洗礼，仍然一如既往地滋养着两岸的土地和生活在这片土地上的人们。两千年前的“海丝路”赋予了这片土地厚重的历史文化底蕴，两千年后的今天，随着“一带一路”的东风，海上丝绸之路又将迎来一个发展的春天，再铸辉煌。
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