燕王与鸡公 □李焕俭

怀远县有道淝河人传承的土菜，名叫烧鸡公。这道菜看起来平平常常，其实它与燕王朱棣还有着一段故事呢。

明太祖朱元璋死后，皇位传给了长孙建文帝朱允炆。建文帝年幼缺少心计，龙椅还未焐热，就迫不及待地削藩，结果波及到兵强马壮的燕王朱棣。朱棣是建文帝的四叔，他雄才大略，以清君侧为名，率燕军南下进攻建文帝的南军。相传，朱棣的燕军从北平(今北京)出发，历经千难万险，攻到北淝河岸边，却屡战屡败，被南军撵得走投无路，陷入重重包围之中。幸亏朱棣手下大将、怀远人朱能率部赶到，杀入敌阵舍命救主，才保住了朱棣的性命。冲出包围的朱棣与朱能策马沿北淝河西行，来到四方湖北岸的赵官庄。这赵官庄的赵老爷曾是朱元璋手下的一员虎将。大明王朝建立后，赵将军功成名就，解甲归田，隐居湖畔，买田置地，烧酒经商，成了远近闻名的赵员外。赵员外虽说离开京城多年，一眼就认出了朱元璋的四王子朱棣。于是吩咐仆人从酒坊沽来好酒，从四方湖弄来鳜鱼招待燕王。听说燕王爱吃鸡，赵员外就捉了一只养了两年多的红冠大公鸡杀了。这鸡也就是按照四方湖沿岸农家土法炖烧的。与往日不同的是去掉了鸡肠子、鸡胆和鸡肺，其余的都下锅，而且是现杀现烧现吃。烧鸡公端上桌后，浓香四溢，令人垂涎欲滴。饥肠辘辘的朱棣大饱口福，连声夸好，问这道菜名。赵员外听了燕王的夸奖，心中乐滋滋地随口说道：“王爷，这道菜人家叫‘烧公鸡\’，我们叫‘烧鸡公\’。”“‘烧鸡公\’与‘烧公鸡\’有啥两样？”“王爷，公鸡年龄有大有小，鸡公则不同，那鸡公全都是两三年的老公鸡。鸡公鸣叫响亮，威风凛凛，驱邪避灾，勇猛善斗，不光肉香，汤也浓哩！人吃了强身壮体，精神焕发……”“好，就叫‘烧鸡公\’。今日吃过鸡公，明日重整旗鼓，一鼓作气，杀入南京，清除奸佞！”

鸡公赐福，时来运转。大鹏展翅，一鸣惊人。燕王朱棣自从在赵员外家吃了那烧鸡公后，竟天降神威，连战连捷。燕军一举突破南军金牌、银牌将军重兵把守的淮河、长江两道天堑。水陆并进，势如破竹，直下南京城。

燕王朱棣夺得皇位登上宝座，成了明成祖。赵员外的烧鸡公因救驾有功，从此成了宫中美食。明朝灭亡，清军入关，南京和北京的烧鸡公，先后按照满蒙旗人的习俗口味，演变成了有汤有水的火锅子。相传，唯有赵员外后人四方湖畔的烧鸡公，在传承祖上烧鸡公风味的基础上，创新了农家土菜的烹调方法，在地方独树一帜。

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