且以薯糖迎新年
□固镇张芳
腊八前后，北风一天天刮得紧了。这时，故乡的人们开始置办年货——熬制番薯糖是乡亲们的首选。
提起年味，我认为是番薯糖的味道。整个村庄氤氲着香甜的空气。那烟雾缭绕的锅屋，咕嘟咕嘟的大锅吐着热气，烧锅时而续火，时而盯着锅里翻滚的汁液……这场景，至今记忆犹新。让人感觉到过年是充实、快乐的。
我家每年都熬糖，家里早早就劈好了木柴。到熬糖的那天，母亲起了个大早，将一堆番薯洗得干干净净，切成小块放在锅里大火猛烧。柴火将番薯的糖汁逼了出来，火势越猛，番薯“投降”越快，旋即，一大锅番薯成了泥糊状。母亲将泥糊状番薯舀在纱包里，挤出汁液，放入早已培植好的大麦芽，继续大火烧。那真有点天昏地暗的感觉，门外不时有人探进头来询问“熬好了没”，母亲不紧不慢看着，把握着火候。锅里汤水渐渐变稠，变成了紫铜色的糖浆。母亲拿出一根筷子，在糖浆里搅了搅，香甜的糖浆缠绕在筷子上，尝尝，软软的，甜甜的。嗯，成色不错，泛着琥珀色的光，大功告成，灭火起锅……
母亲将熬好的番薯糖浆做成糖饼（普洱茶饼大小），放入面桶里。那糖饼就安然进入了休眠期——等待主人另作他用。番薯糖是我们年前年后的必备零食，我们偶尔也会含一块在嘴里化，只是常常弄脏了衣服被大人数落。另外，番薯糖劲大，换牙的孩童刚刚晃动的牙齿，不知被糖沾去哪里了，也让大人颇为担心。
番薯糖给新年增添了喜悦的气氛，忙碌了一年的乡亲，这时才能闲下来思量，如何度过一个吉祥如意的新年。番薯糖类似于快乐的催化剂。家乡做的过年甜品，都与番薯糖相关。芝麻糖是我的最爱，香喷喷的芝麻被番薯糖裹着，切成条状，咬在嘴里唇齿留香，吃再多都不腻；炒熟的玉米粒做成的“糖猴”，咯嘣咯嘣的，别有一番风味；还有那纯粹的面糖，虽然不及前两者好吃，在物资匮乏的年代，也是备受孩子们的喜爱……
每年中秋节后，天气渐冷之时，番薯丰收了，村人将长得肥胖的番薯倒入窖子里。它们曾经是主食，而今是杂粮。而番薯更多勾起我的是对往日过年的回忆。一想到番薯糖，年的味道便油然而生。这味儿是温馨的，也是甜蜜的。不过，现在熬糖的人应该不多了吧。生活富足了，甜味也成了一种负担。且以薯糖迎新年，点点滴滴思华年——怀念过去，怀念从前。
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