谜样的珊瑚苔
□ 左 中
读完戴名世《忧庵集》后的第一感觉，是他的美食标准起点不高，偏他又爱谈美食。如他所言盛产于枞阳公式山的珊瑚苔，我几乎问遍身边博学多才的枞阳人，从地衣、旱芹、水蕨、莴笋、芦笋到石莲花、山莲藕、石斛等种种谜样猜测，不一而足！最后还是左宵从《安庆府桐城县志》和《桐城续修县志》中找到其身影！可见这道菜对于今天的枞阳人，是何等陌生！
古代没有影像资料，即如戴名世的妙笔，描绘半天，依旧叫人云里雾里。
戴名世笔下的珊瑚苔为桐城特产，它又名山谷苔，多生于石山临水处，以公式山为最，龙山次之。其茎可高达二尺余，色呈浅绿，日光照耀之下，通体透明。其叶由根部沿茎而上，可一直长到杪尖，用手轻轻一拍，即纷纷掉落，不留一丝叶痕。
这珊瑚苔的嫩叶，即戴名世笔下的美食。
他说珊瑚苔嫩叶的最佳采摘时节，是春二月天色未明之际，日出则萎靡。还说这嫩叶不仅气味芳香，且口感甘甜清爽，食之齿颊留香，经久不散。食用之法很多：可凉拌生吃；用肉汁烹调的味道也不错；若以酒糟腌制，则味道更佳。
新鲜珊瑚苔嫩叶不可久储，采回一两天即腐烂不可食。所以，当地百姓一般在炭火上置一竹笼，将珊瑚苔嫩叶铺陈其上加以炙烤烘干以储存。四、五斤珊瑚苔嫩叶烘干后，不过一斤左右。在戴名世所处时代，其市价是一斤一百文钱。珊瑚苔干用食用包装纸包装后，作为地方土特产赠予远方来客，虽情义无价，但风味大打折扣，美味指数不及新鲜珊瑚苔嫩叶的十分之一、二。即便如此，当戴名世于某年拜见昆山徐乾学时，这位刑部尚书大人还念念不忘地追忆：“你们桐城不仅人好，那个青草也是一道美味！”徐乾学所言的青草，即珊瑚苔。
这把谜样的青草，到底是个什么鬼？
在《安庆府桐城县志》中，它的学名叫“葖”，俗名“山葫苔”，形似芋蒿，叶细而香，味美。《桐城续修县志》“物产志”将其归为“蔬类”，还详细描述了它在桐城县境内的具体分布情况：大、小龙山，白云山，周家潭之月山均有此菜，公式山产量最大。其初春嫩苗色呈紫红，如珊瑚，故名珊瑚苔，长成叶片后才转为青翠。《通雅》以“朝生暮长”形容其生长速度，同时也提到其茎可高达两尺左右，并以钗股形容它中空而脆薄的体态。至于说趁天色未明采摘，日出则萎靡，指的是其嫩叶。
和《安庆府桐城县志》《桐城续修县志》将其归于“蔬类”不同的是：《本草纲目》将其归为“草部·山草类”。《神农本草经》谓之“铜芸”或“防风”，李时珍更是则对这“防风”做了进一步细分，他说：江淮间所产的是“石防风”，别名“珊瑚茱”，“石防风”多生于山石间，春二月取其嫩苗而食，辛甘而香。这就更接近真相了。
“石防风”一经强大的度娘搜索，各种生动立体的图片纷至沓来，图片一经朋友圈贴出，桐城吴大帅立即站出来说：这不就是我们桐城的“野胡萝卜”吗！原来，这谜样的珊瑚苔在青通河畔，是和满坡狗尾巴草杂生一处的。那些长在浅土沙石间“石防风”所开的白花，如大码的蒲公英，只是色呈米白。因其茎部细且长，故而顶端的白花，在风中格外摇曳多姿。但我很少听说有人将其当作美食，我还一直以为它是一味名叫柴胡的中药呢！
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