云林幽绝潘江诗
清初某年秋，日暮村荒。桐城西成门通往怀潜的驿道上，远山寂寥，万木萧疏。有儒者从一书僮、一老仆，踟躅而行。一行人大约到了撩风铺附近，望东山丘岭，有古刹掩映于松荫丛中。儒者与僮仆们商议：天色已晚，姑且投宿寺中歇息吧。
儒者就是清初桐城大诗伯潘蜀藻先生，投宿香炉寺后，先生写下了七古名篇《夜宿香炉寺》。
香庐寺即今新渡镇香山村与老梅村交界处的香炉古刹。读蜀藻先生《木崖集》，此诗之后有《西乡饮戴若潞宅》：
“昏黑投兰若，腹饥力已倦。此方有旧知，戴子实邦彦。忽闻读书声，乃在观音殿。”
西乡，桐城四乡之一。饮戴氏宅一诗中所述的暮投兰若（庙宇），即“香炉寺”。
古香炉寺在桐西，是宋元时江北名刹。《道光续修桐城县志》载：
“香炉寺在新安渡，县西。僧人行琦建。明洪武年间僧人绍惠重建。清顺治二年，又由僧人皖石重修。”
潘江此行来到香炉寺，此宝刹已是萧条冷落了。这从先生诗中可以看出：
“入户闲无人，松风正谡谡。殿上香不然，厨中火不燠。”旧寺黯然，唯松风依旧，云林幽绝，阗寂空荡。匆匆过客前来，荒天古木之下，僧庐竟柴扉虚掩，灶无烟火，客至无依无靠。
“绕廊叩禅房，老僧睡方熟。披衣起致词，欢然进茗粥。最晚一僧归，负米不盈斛。”彼时，清廷宣布废除度牒制度，天下僧尼骤增而情况窳滥，真的到了僧多粥少的地步了。诗人进寺中，奉茶盛粥，聊以充饥。最为凄凉的是，晚归的僧人，一天的化斋，不过一斛米。想昔时之繁盛，见今日之清凉，诗人眼中古寺的兴衰可见一斑。
时人有评，潘江乃“两朝文献真儒者，四海津梁大父行”。明代嘉隆以后，桐城诗人如吴用先、钱澄之、方文、方拱乾、潘江等大多独领风骚，所写诗作擅“东南之美”，而尤以潘江“含英咀华，才雄笔健，”其诗“属辞命意，寄托深远。”这得益于他一生游屐所至，几半天下。风月云露可写，而关河险隘，古迹兴废，风俗淳浇，治乱得失更是他笔下所歌咏的主题。上承汉魏，又有杜子美、白乐天风人之旨，所咏多感时悯世，睹物缘情之作。
繁华落尽，灿烂翻为萧瑟，原是一种禅意。诗人写香炉寺之寂寞，意不在悯事悲秋，而在乎将自己独特的生命精神寄以般若的大境界中。
恰巧，寺僧传来城中消息：“最晚一僧归，负米不盈斛。云自城中来，听得南宫录。计偕十二人，十人抱璞哭。”
那一年乡试，邑中子弟多落第。士子们皆有时运不济，天生我才、何不遇哉之感慨。但诗人不是这样想的。诗人说：“念我二三友，将无泪淋漉”！落第的士子中，有我的志同道合的友人，他们不会为功名所累的。诗人十岁应童子试，一郡皆传诵其文，目为圣童，但他终归放弃制举之文，肆力于诗文，以毕生精力，搜罗同乡先辈及亡友隐士的遗稿，编纂成卷帙，传诸后世。诗人同乡中也有一班萧散的处士，因声求气，如此素履冰操，岂可因一时落第，去向隅而泣呢？
“客子方欷嘘，老僧已闭目。不问也不言，陶然游天竺。”
诗的结尾，才是诗人要抒发的真性情。你看，客子与晚归的僧人在辨析，而老僧闭目不语，灵台早已度脱了时空，游仞在云天之外。此老僧之禅境？还是诗人之观省？此高隐之语也。
潘江的挚友李雅为《木崖集》写序云：“盖古之人有诗与笔分、诗与笔合者矣……李太白如云中俊鹃，杜子美如地上老骥。杜先有诗而后有笔；李先有笔而后有诗。然杜之诗至而笔随至，李之笔来而诗随来者，只在咄嗟之间也。”“潘子之诗与笔兼数公而有之，则潘子于是为古今所不多见者矣。”读《木崖集》，知此语并非溢美。
“青山元不动”，禅宗话头说的不是自然界的外物不动，而是一颗静寂心不为形役。老僧的枯寂心即诗人泊如之心，富贵于我即浮云，功名利禄得之若何？失之若何？
香炉寺在云林幽绝处，诗人的心在河墅穷岩断壑间。●李国春
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