左光斗家族的读书重教传统
□左中
左光斗家族，是诗书之家。当年逃难而来桐城的那个普通农户，如何历经十代而成为领风骚数百世的诗书之家呢？要从左光斗曾祖父左麒说起。据记载，自左光斗中进士，到科举废除的近三百年时间里，左光斗家族共出了7位进士，31位举人。
据传，左氏家族到第七代时，出了位富翁，就是左光斗的曾祖父左麒。一年年关，左麒去县城交粮时，看到很多邻居因交不起芦柴税而遭毒打，甚至被抓进牢房而无法回家过年。于心不忍的他，将家中余钱拿出来替邻居交税，以保释邻居暂时回家。次年，官府催税如常。心有余而力不足的左麒，决定冒死去敲登闻鼓告御状，反映桐城芦柴税繁重的实情。左麒最终受到了皇帝接见，为整个桐城县争取到了减少十分之三芦柴税的福利。但他家仆人左恩，却在敲登闻鼓时，被杖击而死。此事让左麒深深体会到什么叫“人微言轻”。在他所处的时代，他要想获得更多话语权，非通过读书入仕不可。这既是左麒最朴素的想法，同时也是左氏家族史上一个至关重要的自我觉悟。
为此，左麒着力培养最具读书潜质的小儿子左轸，即左光斗祖父。但事与愿违，左轸连秀才也没考中。他灰心了，打算放弃科举回家务农或者去做生意，但转念一想：就此退却，则不仅有负于父辈的期望，同时也有愧于先祖左匡政和左长二赋予这个家族来之不易的历史荣耀与社会认可。于是，他决定回家教儿子们读书，并最终将长子左出右和季子左出颖培养成秀才。左轸最寄予厚望的，是左光斗父亲左出颖。为培养左出颖，左轸为他精心挑选了一门亲事，左出颖岳父以文名而广为桐城人所知。此外，左轸除亲自教育儿子外，还另请一位老师当助教。为鞭策左出颖，他每次在家信末尾，都写上“待儿瞑目”四个字———只有等到我儿考中，我才死而瞑目。如此之鞭策，让左出颖压力山大，以致他每次接到家信，不是不敢打开，就是打开后不敢读完。
秀才左出颖，眼见着九个儿子都慢慢长大，而他尚未实现父亲愿望，不禁悲从中来，他对儿子们以愚公移山之志，培养下一代。于是，他专门盖了几间房，请了两位老师，分别教授《易经》和《仪礼》。将父亲鞭策他的“待儿瞑目”四个字，贴在墙上以作警示。他还将族中或村里有读书潜质的孩子聚到家中读书，又为穷人家孩子免费提供食宿，为此，他不得不每年卖掉一处家产来支付老师工资。本来的中产之家，最后竟连伙食费都全靠左光斗母亲纺纱织布所得来维持。到左光斗中举时，左出颖差不多卖光家产，而左光斗母亲还在那里纺纱织布以贴补家用。
功夫不负有心人，左出颖八个读书的儿子中，老五左光斗高中进士，老七左光先考中举人，其余六人均是秀才。从左麒自我觉悟读书的重要性，到左轸以“待儿瞑目”之志来鞭策左出颖读书，再到左出颖变卖家产来培养孩子们读书，他们以三代人的努力，终于实现了那个时代读书人的终极梦想———入仕途。从此以后，左氏家族不仅一跃而成为桐城的名门望族，此后更是人才辈出：除了一门10位进士，31位举人外，左光斗小儿子左国材二十出头就成为当时文坛领军人物，一生著有《越巢诗古文集》二十卷、《易学》、《诗学》、《杜诗解颐》及杂著数百卷。左光斗嫡孙左云凤，更被“桐城派”开山鼻祖方苞尊为“文章宗师”。
以左光斗为代表的左氏成为桐城望族以来，在左光斗影响力和精神示范作用下，尤其随着左氏家族与张英家族，何如宠家族，方苞家族等名仕，及后来的朱光潜家族的联姻，这一带的文风随之昌盛。
一地的良好民风，则需要一个正能量家族来示范与引领。左光斗家族以三代人的接力，最终成就了左光斗。左光斗又以其铁骨丹心深深影响了东乡民风，以致东乡有“节气之乡”之美誉。
国由家组成，家又以人组成。由一人而推之一家，又以一家而推之一方，是一方之幸。而一方之民风，因为一个优秀家族的引导而醇厚如佳酿，则又是国之幸。
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