艾香的记忆
●王崇彪
离端午尚有数日，菜场外一大早就有卖艾的了。看着一些老媪、大嫂手中各有所携，我的心里也就不由飘起淡淡的艾香。
幼时，傍村的西头有一口水塘，形状很像渔人用的腰子船，因塘中有藕，人们便叫它藕塘。每近端午的时候，塘里荷叶已是高高低低一片，有鱼儿在贴水的小叶上嬉戏，很会使人联想到“鱼戏莲叶间”的诗境。
水塘的四周，是一畦畦的菜地，种着蕹菜、白苋、紫茄、青椒及各种瓜豆，地沟被勤快人的锄头刮得精光，一如旧时小太监的下巴。我家的两畦，就在水塘的东头，临水的那一段，便种着一片艾。春风拂拂时，艾的羽毛般叶片，嫩绿中都还带着粉色。我们那里有“三月三，蒿子粑”的习俗，蒿子粑多揉以青蒿的嫩叶，但也有用艾叶的，其香气似乎比青蒿更浓烈些。到端午节，我们这里还保留着在门上插艾和菖蒲的习俗，一些讲究的人家还要把它们剪贴成虎或龙形，是谓“艾虎蒲龙”，也有制成艾旗蒲剑的，这些都是“手执艾旗招百福，门悬蒲剑斩千邪”的意思。但我的母亲却另有说法，她曾对我们说过：艾原是有才有貌的书生，蒲乃龙女，两人相爱，却遭到龙父反对，龙父将龙女深锁龙宫，艾遂遥望湖水相思而亡，化为香草一株。后龙女得知，也拥抱香草泣血殒命，玉体变成幽香浮动的一束菖蒲。这种感人情节，颇类梁祝化蝶。
幼时我很喜欢连环画，看得最多的是《金光大道》、《半夜鸡叫》一类，后来又见过《三打白骨精》，梦寐以求能买上一册。正好端午节来了，砍几捆艾卖个几毛钱购书，不亦乐乎？于是一大早我就带着一柄弯镰、一段麻绳，来到了藕塘边的菜地。虽然手臂上有几道叶齿的划痕，我还是兴高采烈地背着一大捆艾，来到城里紫来桥边的菜场。许是我的艾枝长叶茂，或是我乃一介童子，许多翁妪围了过来，争相抢购。这应算是我的首次“商贾”，自然毫无经验，以致手忙脚乱。就在这时，我听到了一声清脆的呐喊：“等一哈！哪能这般卖？”接着就走过来一个光洁素净、四十七八岁的妇人，我一看这是我的本房大奶奶。原来她也在这里卖艾，她的苗篮里还有米兰、栀子花，卖的差不多了。她拨开那些伸向艾枝的手，用她篮子里那把稻草，把我的艾一束束扎起来，因艾粗壮，大约两三根一束，边扎边卖，我专门收钱，记得是二分钱一束，很快就售罄，我的衣兜躺了满满一大把角子，大约有块把钱。说实话，这是我首次拥有的一笔财富，走动起来那叮叮当当的声响，在我听来仿佛是悦耳的铃声。遗憾的是未买到孙猴子，这种小人书早已供不应求。
除掉插艾和菖蒲香，端午的晚上，家家的都会喝雄黄酒，我的父亲还要用雄黄酒在我们的额头上画“王”字。酒酣时，他还会给我们唱几句《白娘娘山歌》：“五月荷花结莲心，端阳饮酒起祸根。白娘娘吃了三杯雄黄酒，珠纱帐里现原形。”母亲也讲故事，那就是艾和菖蒲，但结尾亦是桐城山歌：“姐变菖蒲郎变艾，我俩端阳在一块。年年端阳都成双，心心相印真情在。”
今天，浓浓的艾香又飘在华夏大地。只是家乡那东阡西陌水潺湲的农田，那接天荷叶无穷碧的水塘，连同那片香艾，都已不再。而此时此刻，我对家乡、对亲人的怀念，亦如带着芬芳、带着乡愁的艾草，深深地扎根在故土，也深深扎根在我的心中。
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