石牛古洞觅 天柱樵夫
石牛古洞之精华是摩崖石刻，但我陪朋友游览，被问及最多的，反倒不是沿途随处可见的石刻，而是“哪有石牛哇？”“古洞咋不见呢？”有朋友听完介绍，叮嘱我一定要写下来。
天柱山下石牛古洞，又称山谷流泉，是国家重点文保单位。这里位于三祖寺之西，一股清泉沿石壁潺潺而下，清冽明亮，泠泠有声，常年不枯。两岸亭台楼阁矗立，诗文石刻遍布，野花闲草相伴，幽静雅致，环境绝佳。
自唐以来，达官名士来游者摩肩接踵络绎不绝，或撰文刻于石上，或赋诗镌于山崖，留下珍贵名篇佳作。在全长400米，宽约17米，总面积不过630平米的河谷及崖壁上，石刻竟达300多方，至今尚能辨认的有280多方。石刻群中，诗文题记各文体齐全，行楷隶篆草五书俱备，既是考证1200多年间有关历史的天然档案馆，又是欣赏历代名家文采书法的自然展览厅。
石牛在哪呢？河谷分三段，上段潺潺溪，下段山谷流泉，中段为石牛溪，傍青牛石而过。据《潜山县志》载：如牛大石有两处，一在上游，巨石如牛伏溪底，借流水为浴，仅留腹背在外，水经腹侧，人行肋上，有两只天然牛蹄印嵌于近脊背处。一处在下游数十米，大石酷似牛身，头背腹腿线条分明，单个地跪卧溪畔，状如饱饮清洌泉水之后，昂首醉赏松竹交翠美景，谛听古刹钟鼓之声。由于时序推移地理变迁，现上游石牛两只牛蹄印清晰可辨，余则须凭想象填充复原；下游石牛也在文革中，被当做“牛鬼蛇神”炸去了牛头，只留下残缺的牛身。
当地石牛传说有两版本：一说，天柱山麓有一头修炼得道神牛，常思阡陌世界，稻花飘香，意欲效命人间。一次出山为一庄主所获，狠心庄主竟一味贪其神力，长鞭之下，不辍耕作。神牛一忍再忍，终不堪虐待，遂于广庭大众之下，一拗鞭击，顶翻庄主。庄主喝人追打，石牛早遁迹山林，没入古洞，唯存青石蹄印。一说，很久前的一年七夕，牛郎把神牛放在银河岩上，就迫不及待和织女到天柱山幽会去了。神牛看见风光秀丽的天柱山下，地旷人少，男女老少垦荒耕种，十分艰辛，顿现勤劳本性，就悄悄下凡，帮人耕种。因牛郎织女迷恋天柱美景，一连几日乐不思返，王母得知，勃然大怒，遂派天兵天将将他们押回。然神牛眷恋人间，不愿重回天庭，于是驻足林涧，变成石牛。
古往今来，维妙维肖的石牛，令南来北往游客叹为观止，歌以咏志。唐代大诗人李白《咏石牛》：“此石巍巍活像牛，埋藏是地数千秋。风吹遍体无毛动，雨打浑身似汗流。芳草齐眉难入口，牧童扳角不回头。自来鼻上无绳索，天地为栏夜不收。”清代诗人丁珠诗赞：“古洞悠然小洞天，石牛得此本无全。谁迎紫气谁能杖，不粪黄金不受鞭。齿洁无劳临水漱，心闲唯爱枕云眠。千秋山谷真知己，信是烟霞一品仙。”
说完石牛，再说古洞，究竟有没有洞呢？这么重要问题，史料居然毫无记载。“石牛洞里诗无数”，按理说应该有洞的，因为自唐以来，像李翱、王安石、苏东坡、黄庭坚等名宦均有题咏，但从未有人提出过质疑。顺此推理，古洞或因年代久远山体肌理变化，后来崩坍了；但像古洞崩坍这等大事，为何史料和题刻均只字未提呢？转念一想，可能本来就没有“洞”，只存在一种象征性的“洞”。
我推测有两种可能，一是，缘于洞天福地之说。道教把天柱山列为第14洞天57福地，洞天意谓山中有洞室通达上天，贯通诸山，这与现实中的“洞”本来就有区别。迄今，大凡洞天福地，随着历史变迁、战乱骚扰，大多名存实亡，但作为历史概念，仍存在于道教典籍中。二是，林泉洞。即溪谷两岸曲折数里，大木长藤，缠绕掩荫，遮风蔽日，形势如洞，而非一般土石洞。记得上世纪80年代，我在白水湾读书时，途径县城至野寨，那段公路两旁，是两排密而硕大的梧桐树，树枝在空中相互交织，树叶把天空和太阳都遮住了，我们美其名曰一路“梧洞”。
“水流碧兮如玉，山交翠兮若围。临石崖以兀坐，卧云榻而迟归。”明人张应治的这首诗，正道出了我每次在石牛古洞乐而忘返的心境！
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潜山新闻，新鲜有料。可以走尽是天涯，难以品尽是故乡。距离潜山县再远也不是问题。世界很大，期待在此相遇。