半个烟囱 城市记忆 工业发轫 故事新篇
益新公司旧址位于砻坊路东端的青弋江畔。它建于1916年，距今已有105年的历史。
该楼坐东朝西，木楼板、木屋架、铁皮屋面，外墙带有扶墙壁柱，面对青弋江的南墙上端嵌有“益新公司”石刻一通，系章维藩手书。大楼朝北五开间为制粉车间，开间宽约2.5米，朝南三开间为清麦间，开间宽度约2.7米。整座建筑占地面积293.7平方米，建筑总面积达1007平方米（不包括外廊），阁楼面积约230平方米。制粉车间从一层到四层分别为装包间、磨粉间、筛子间、分级间，阁楼层为集尘器间。清麦车间则依次为毛麦间、清麦间、净麦间，阁楼层为着水间。各层之间有用于运输的垂直提升井，这在当时也属很先进的垂直运输方式。
益新公司旧址总体上属中西合璧建筑风格。建筑细部上简化的马头墙山墙、外墙开窄窗、有的窗做有弧形窗眉，这些都是徽派建筑特色。而外墙扶墙柱、楼间层横线条、正门的拱券造型和附贴的墙饰，又有明显的西洋建筑特点。因此，这座建筑也是当时东西方文化在芜湖碰撞的一个珍贵实例。
章维藩在建这座大楼时充分考虑到了楼层的承重问题。芜湖资深建筑专家葛立三告诉记者，大楼外墙为壁柱的青砖实砌清水墙，底层墙厚达到0.72米，往上依次为0.6米、0.52米、0.42米。内部的一至三层有0.27米宽的红松作承重支柱，制粉间和清麦间之间有0.42米厚的承重墙。厂房北面设有外廊，既可用于各层的联系也可提供生产工人的短时休息空间，还因专门设有外廊所以也起安全疏散作用。
为了增加建筑的牢固性，章维藩还不计工本地将所有墙体采用“糯米稀”做为粘合剂。得益于此，经过百年的风风雨雨，大楼依旧稳如磐石。
章维藩曾孙，已故著名历史学家章开沅先生在这度过了他的少年时代，益新公司旧址是他永远也挥之不去的一份乡愁。
10月，章开沅走进瞪违已久的益新公司旧址，每至一处，老人都会讲出一段往事。他当时告诉记者，当年在这座益新公司旧址边上还建有许多附属建筑，分为生产区和生活区两部分。生产区位于东部，以益新公司旧址为核心，其北侧是配电房、马达间、机械房，“两个半烟囱”中的那半个烟囱，就在配电房北侧约七米左右的地方。他记得，有一根巨大的传动轴从大楼穿墙而过，与动力房的蒸汽机相连。生活区位于西部，生活区又分为东院和西院，都是低矮的徽式民居。生活区的建筑一直保留至上世纪六十年代末才被拆除。
2012年，益新公司旧址被公布为芜湖市第四批市级文物保护单位。
一座砻坊 乡愁几缕
青砖、灰瓦、气派的山墙、精致的老虎窗，还有楼边高耸烟囱里飘出的阵阵白烟，楼内轰鸣的机器声响彻云霄……这就是百年前益新公司繁盛的景象。
益新公司所在的大砻坊，注定要成为芜湖乃至安徽全省的工业重地。这里曾在芜湖近代工业史上写下浓墨重彩的篇章。早在嘉庆、道光年间，大砻坊及其附近的仓前铺、东河沿一带就已经有约20家砻坊。所谓的“砻”，有两个意思，其一是去掉稻壳的器具，其二是用砻去掉稻壳。因此砻坊与米市有着千丝万缕的联系。此外，他们还为顾客存放稻谷收取存仓费，有时亦自砻自卖。光绪八年米市自镇江七浩口移至芜湖以后，砻坊业也得到迅速发展，民国八年（1919）版《芜湖县志》已有大砻坊这一街名了。
十九世纪末至二十世纪初是芜湖近代工业的起步时期，在这期间诞生的芜湖“两个半烟囱”曾经辉煌一时，代表着安徽近代工业发展的最高水平。两个烟囱，指的是裕中纱厂、明远电厂，而剩下的那半个烟囱指的就是益新公司了。益新公司的
创办人章维藩（1858-1921），字赣岑，又字斡臣，号惕斋，又号邴如，晚年自号清芬主人。原籍浙江吴兴，生于山西太原。其父曾为左宗棠幕府师爷，少年时章维藩随父驻守大西北，渐渐长大后开始参与幕府的军务，光绪八年（1882），他在兰州的一次平叛中立下战功，被清政府赏授为安徽怀宁牙厘局提调。后又以政绩卓著提升无为知州，在任六年，以处事为正，为乡老所称赞。“后与朝廷意见不合……乃萌脱离宦海创办实业之志，因而辞官退居芜湖，着手筹建益新公司。”（章向荣《芜湖益新公司创建始末》）当时的芜湖是安徽最早也是唯一的通商口岸，章维藩审时度势，决定创办一家现代化的粮食加工企业，此便是益新公司。益新公司创建于光绪十六年（1890），原定择址青弋江与长江交汇口一带的荒滩，受当地封建势力阻挠，只得重金另购金马门外一片芦苇滩作为厂址，于光绪二十年（1894）建成投产，成为中国早期机制粮食加工厂之一。在益新公司开业之前，此类工厂全国只有一家，即1878年天津朱其昂开设的天津贻来牟机器磨坊。
最初益新公司注册的名称有两个：芜湖益新米面机器公司和芜湖益新榨油机器公司，后将两企业改名为芜湖益新机器磨面碾米榨油股份有限公司。随着经营的不断扩展，原有厂房已不够用。章维藩又另建一幢三层大楼，该楼不幸于宣统元年（1909）突遭火灾，付之一炬。章维藩多方筹资，在原址上重建新楼一座，即我们今天所见的益新公司旧址。因为当年益新公司是芜湖最早使用机器碾米磨面的最大工厂，生产的“飞鹰”牌面粉畅销长江一带，被誉为全国头牌面粉，具有很强的竞争力。渐渐地，芜湖人就将益新公司称作“机器砻坊”或“大砻坊”，这也是大砻坊地名的由来。
1937年底芜湖沦陷后，益新公司被日本“华友厂”占领8年。
抗战胜利后，益新公司几经易手，至1949年4月芜湖解放前夕，已是奄奄一息，破败不堪。
1949年，在芜湖军管会直接领导下，很快恢复生产。
1951年6月，皖南粮食公司将益新公司收为国有，改名为中国粮食公司皖南分公司制粉碾米厂。
1953年5月，成为国营芜湖市第一面粉厂，简称芜湖面粉厂，是当时华东粮食局三大国营面粉厂之一。
1994年，这里成了芜湖希望饲料有限责任公司的生产用房，益新公司旧址因厂房老化而被闲置。
百年益新创新传承
益新公司旧址在2013年迎来了它的华丽转身，对其保护与利用工程正式启动，大砻坊科技文化园应运而生。据安徽砻坊科技发展有限公司运行服务部长王杰介绍，园区现有建筑面积21000平方米，整个园区有8幢建筑，其核心就是益新公司旧址。另有6幢建筑，按当年芜湖面粉厂老厂房及仓库历史面貌原址重建。
王杰告诉记者，为了保护益新公司旧址，他们对整座建筑进行了精心规划，所有人员一律从楼外新建的楼梯进出。除一楼用于对外展示接待场所外，其他楼层均用作办公用楼，此举意在最大限度地控制人流量，从而尽可能地减少对老建筑的人为损伤。
园区现有入园企业80户，在园就业、创业人员1000余人。形成以工业设计、互联网信息、生物医药、数字创意等产业领域的创业生态，园区先后获得“国家级科技企业孵化器”“国家小型微型企业创业创新示范基地”“全国创业孵化示范基地”“安徽省青年创业园”“安徽省中小企业公共服务示范平台”“安徽省工业设计中心”等多项殊荣。
百年益新，是芜湖近代工业历史的出发点，现在又站在了新时代工业创业的新起点上，益新面粉厂旧址也必将以全新的面貌，迎来再一次重生！记者 郭青
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