明末进士宣国柱的忠孝情缘 陈何来
清顺治五年（1648年）三月十九日，明朝灭亡的第四个祭日，在皖西南怀宁县的低山浅岭中，瀼溪环绕淙淙、松竹相间葱葱，恢宏的灵源观内，青烟袅袅、琴声瑟瑟，一群人面朝北方、焚香叩首、黯然神伤，这是一个家族在祭拜那个他们曾经效忠的大明王朝。人群中，一老者身着青衫、瘦骨嶙峋，双手抚琴、泣涕沾缨，琴声慷慨激昂如戈矛纵横、哀嚎凄婉如孤雁离群，曲罢弦断，祭拜者哭成一团。随后，抚琴老者缓慢起身，铺纸挥毫，颤抖地写出著名诗篇《灵源观》：“欲从此地问瀛丘，兵火摧颓已数秋。石洞荒凉无客到，板扉补葺有僧留。参天古木犹巢鹤，匝地清泉尚饮牛。曾忆昔年登觅处，流丹凿翠几重楼。”可见老者心境荒凉、无所适从，只能靠追忆往昔才能苟活于世。他就是明末进士、兵科给事中宣国柱。
宣国柱（1593-1648）字若木，怀宁县清河乡温桥村人，明天启七年（1627年）举人，崇祯十三年（1640年）进士，历任行人司左司副、兵科给事中（正七品）等职，上疏十余次，谏国务之弊端、申家乡之水患，善诗歌取材骚雅汉魏、通音律延续魏晋遗风，著述盈麓，有《古文辞渊源》《荀勖》存世，死后葬于怀宁太平山祝庄后，虎形山有碑。
宣氏是怀宁望族，怀宁宣氏始迁祖（即一世祖）宣君瑞，元朝泰定进士，皇帝勋戚，传说是蒙古人或色目人，元至正元年（1341年），从两淮副使迁安庆路路正（正二品）一职，居此久矣，深感怀宁风景秀美、风物敦厚，上书皇帝请求退居怀宁修养，元惠宗欣然允许。“草恩威以驭下，兼文武以宪邦，乃以劳瘁既深，陈情求退，因念齿年以迈，赐便养优于所镇地方，仍食原俸”（《怀宁宣氏宗谱·诰封）于是，宣君瑞在怀宁县太平山购地造舍，训读子孙，敦礼教、立言行，树雍穆之风、育忠孝情怀，几百年来，宣氏家族心念皇恩、笃行孝亲，以忠孝立人立业，有建树者，如修竹茂林，后代中“选翰林跻乡贰除州郡者不一而足，登科甲贡明经补博士者难更业数”（清乾隆二十八年河南通省道温必联：《怀宁宣氏家谱原序》），宣国柱，即是这些宣氏佼佼者中的一员。
崇祯十三年（1640年），宣国柱中进士，居二甲二十九名（同科第一甲3人、第二甲57人、第三甲236人，共计296人），此时的明朝处于内乱外患困境，之前，崇祯帝勤勉睿智、勇于担当，扳倒魏忠贤阉党、暂时平定农民起义、挡后金（清）于关外、下诏罪己整肃朝纲，小有成就，但是庞大腐朽的文官集团依然把持朝政，且党争不断，国家机器运转滞缓，崇祯帝寄希望于这些新科进士，亲自召见在试帖中表露“忧患”并呈交策论的48人到文华殿，问计、考察、委以复兴重任，帝问：“边隅多警，何以报仇雪耻？”宣国柱直言不讳，痛陈诟病，并提出解决之道“非忠孝不能为”，言明“忠”者，忠于君主、忠于国家、忠于职守，臣民皆忠，如百川顺入东海，则政通人和、江山稳固；“孝”者，孝敬皇帝、孝敬父母、孝敬长辈，臣民皆孝，如百草齐报春晖，则人心向善、社会和谐，崇祯十分满意，升宣国柱为兵科给事中，“上嘉其奏对明爽，擢兵科给事中”（康熙二十五年《怀宁县志》）。从此，宣国柱以“忠孝”问道、以“忠孝”为官、以“忠孝”行世，与大明王朝和他的祖辈们结下了不朽的忠孝情缘。
崇祯十三年（1640年）五月至崇祯十五年冬，宣国柱履职兵科给事中，心怀忠孝情缘，辅助皇帝处理兵机奏章，稽查兵部、太仆寺之违误，多次履行建言进谏之责，疏言切中时弊、提出解决方案，均被采用，“凡经国要务上十余疏，咸得温旨，一一施行”（康熙二十五年《怀宁县志》），其中最为著名的是崇祯十三年（1640年）的《水患疏》，宣国柱历数了往年的兵患及朝廷的安抚成效，“频年中寇，名不聊生，丙子年（1636年）之冬、丁丑年（1637年）之春，焚杀蹂躏、积骸遍野、鸡犬断绝、望无炊烟，戊寅（1638年）己卯年（1639年），贼骑去来无常……庐舍强半毁弃，田园强半荒芜，而民之流徙四方者又不知几何……仰皇上恩赐蠲恤……兼以抚道捍卫于外、郡县安辑于内，近来流亡稍复、疮痍稍更”，虽有兵荒马乱，但是朝廷安抚及时，危局得以缓解；详细陈述了庚辰年（1640年）的水患惨状，“今四五月间，霪霖不止，江水暴涨，乘舟入市，滨水田禾俱成巨浸……有居露处蒸湿成病者，有不及移徙枕籍溺死者，有糊口无计卖男鬻女者，……米价腾贵，小民或数日一餐，或呺腹以待毙，菜色鸡形，触目堪涕”；大胆指出水患的严重后果“今兹十室九空之时，正不知国课从何取办，饥寒交迫铤而走险……脱巾之呼，或亦有出于意外者，臣恐所忧不独在水患也”，其意指爆发动乱，危及江山社稷；最后向崇祯皇帝提出真切请求“伏乞皇上亟勅抚按实覈（音he，核实）被灾分数作何蠲（音juan，免除）赈，臣乡幸甚，臣愚幸甚。”（《江南通志卷一百六十六·崇祯长编》）崇祯读此疏言，震惊，感激，立即作出决定，“命该抚按察奏”，详细调查、精准统计，按灾情的轻重缓急分类施赈，安庆地区的灾民得到及时救济，死难者减缓、生还者饱暖，宣国柱深感朝廷仁义、皇恩浩荡，虽国家命运多舛，而臣民必忠孝、国运必昌盛。
因为有忠孝情缘，才有忧患意识，才会无所畏惧，宣国柱经常不畏险恶弹劾权贵，虽战战兢兢、如履薄冰，最终还是得罪黑恶势力，蒙冤下狱，幸有崇祯皇帝主持正义，重新审理，锡予昭雪，出狱后，宣国柱更是对皇帝感恩戴德，忠孝情怀更加激烈，刻于骨铭于心，立誓为复兴大明而赴汤蹈火、粉身碎骨，然而，事与愿违，崇祯十五年（1642年）冬，母亲病危，只好回乡伺母。
踏进故乡的土地，宣国柱感觉家乡怀宁县太平山的一草一木都十分亲切，这儿位于长江下游北岸、大别山余脉南麓，低山丘陵岗地，四季分明，山清水秀，附近有灵源观、旸明庵、龙池庵等静沐风雨；学堂书院隐于山林，诗书训辞响彻田舍，方圆十里有状元刘若宰、进士阮大铖、颜浑等人名扬朝野；民风淳朴，崇尚忠孝，邑人丁荣，成化进士，官居河南中道，“居父丧、伺母不违颜”，“奉君命，疾剧而不归”，以“忠孝”而名垂史册；邑人曹镛及其妻王氏，“刲肉食母至于再四”，受到明太祖的诏见，以“孝廉”旌表其门、褒美乡里。来到母亲的床边，宣国柱倍感愧疚，又倍感欣慰，于是隐居太平山、闭门谢客，专心照料母亲，嘘寒问暖和悦色，饮汤食药己先尝，常换勤洗躬清洁，昼夜伺奉不离床，笃行孝道，感动老母、感动乡邻。
侍母期间，宣国柱手不释卷，博览群书，专心著述，“自典坟（典籍）至稗乘（野史）靡不淹洽（精通）”，撰成《古文辞渊源》《荀勖》等四部文史类著作。待母亲病情好转，宣国柱也会与友人庄对一编，或抚琴奏乐，或俯仰吟咏，或在附近悠游。一日，在去旸明庵的路上，看天空阴暗、云含宿雨、田野荒芜、山空鸟绝，听禅音幽咽、泉流断响，想起国家内忧外患，李自成卷土重来，清军破松山俘虏洪承畴，文官势力更加膨胀，崇祯皇帝的振兴宏愿困难重重，顿时，心中“忧患”恣意喷发，作诗《旸明庵》：“净业无依天竺西，避兵午夜亦禅机。几泓幽涧传泉响，一路空山绝鸟啼。云尚浮流含宿雨，月才隐现照新泥。到来沉迥寻何处？笑梵音中烟树齐。”虽然诗人宣国柱忧患至极、心情沮丧，但是他仍然相信崇祯皇帝的仁义之德和雄才大略，相信天下臣民都有忠孝情怀，相信大明复兴指日可待，所以才有“月才隐现照新泥”和“笑梵音中烟树齐”的美好愿望，一点希望，提神健骨，给大明也给自己增强信心、鼓足干劲。然而，造化弄人，现实却给他以当头棒喝，1644年春夏之交，天气异常寒冷，北风呼啸传来噩耗，崇祯皇帝自缢于煤山，大明败亡，宣国柱痛不欲生，近乎癫狂，发出无奈的哀嚎“吾以老母故，欠先皇一死”，其赤胆忠心，日月可鉴！
清顺治五年（1648年）五月二十四日，宣国柱的母亲蒋氏（1567-1468）停止呼吸，紧握母亲僵冷的手，宣国柱感觉天空无辉、阴风怒号，地荒无形、薄雾冥冥，君亡亲故、天荒地老，想起自己以忠孝行世，而今，君已亡，亲不在，情缘已断，何以待用？满目肃然、悲极无泣！其后，宣国柱心情沉痛，身体逐渐消瘦，弱不禁风，南明小朝廷曾邀其履职，因为母守丧而不能成行，后郁郁而终，卒于顺治五年（1648年）八月初二日。康熙二十五年《怀宁县志》记载：“居母丧，竟以毁瘠，终用不副才，年不待用，远近悼之。”
宣国柱的忠孝情缘，不因王朝更替、生命消亡而阻断，而是存于史册、流传于世、耕植于中华民族的文化血脉之中而源远流长；它是中华名族虽历经磨难而矗立不败的道德底座和精神源泉，随着时代的发展将赋予新的内涵，一定会稳如大地、世泽绵长。
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怀宁新闻，新鲜有料。可以走尽是天涯，难以品尽是故乡。距离怀宁县再远也不是问题。世界很大，期待在此相遇。