红色“小延安”今朝新竹沟
驻马店新貌（驻马店日报记者弓华静摄）
□驻马店日报记者梁灵芝
2021年5月29日，12岁的竹沟镇中心小学五年级学生段香佚照例来到竹沟革命纪念馆，义务为游客解说。作为“小小红色讲解员”，2019年以来，她和全校90多名少年学生为红色竹沟增添了一道亮丽的风景线。这是该镇“传承红色基因弘扬竹沟精神”主题活动的一个缩影。
1938年11月，中共六届六中全会确定了“巩固华北、发展华中”的战略方针，决定成立以刘少奇为书记的中原局，领导河南、湖北、安徽、江苏地区党的工作和抗日根据地，机关设在河南省委所在地确山县竹沟镇，由此，竹沟成为抗战时期我党在中原地区的重要阵地和战略支撑点。1939年1月，刘少奇等人从延安来到竹沟。刘少奇的名作《论共产党员的修养》就是他辗转抵达竹沟后修订的；蜚声中外的党刊《拂晓报》《小消息报》也是这一时期在这里创刊的。
被誉为“小延安”的竹沟镇，曾走出叱咤风云的新四军二、四、五师，走出如雷贯耳的徐海东、王震、王恩茂、王首道、张震、方毅、张劲夫、韦国清、张爱萍等党政军领导人，走出彭雪枫、谭希林等近百位抗日名将，4800多名党政军干部也是从这里奔赴抗战敌后战场。
战火硝烟已经久远，革命精神一直薪火相传。在这片红色土地上，后来人艰苦奋斗、砥砺前行，在奋力拼搏跨越发展的征程中，驻马店实现高质量脱贫，从一个经济落后的农业大市一跃而为全国文明城市、国家卫生城市，“三区两县一体化”规划顺利推进，老区确山发生了脱胎换骨的变化。
近年来，竹沟镇党委坚持“农业稳镇，文化助镇，特色兴镇，旅游强镇”，培育壮大了五大支柱产业：小提琴产业、生态羊产业、香菇产业、中药材产业和烟叶产业。现在的竹沟镇，已建设成为中国历史文化名镇、全国重点镇、全国首批特色小镇、全国卫生乡镇，是豫南最大的中药材种植基地、全国最大的羊集散地。2020年，竹沟镇实现财政收入1200多万元。
乘着乡村振兴的东风，竹沟镇将深挖竹沟红色旅游的内在底蕴和休闲观光的原生特色，做大产业文化旅游融合发展文章。驻马店市确山县启动了竹沟干部学院项目，未来，这里将会有更多干部赓续共产党人的精神血脉。
仲夏时节，中原局旧址刘少奇故居门前的石榴树上，结了一树的果实。当年，刘少奇亲手栽下的石榴树毁于战火，竹沟村民张金明悄悄剪了它的枝，精心培育成活，1978年移栽回原址。张金明的儿子、镇政府干部、共产党员张存启牢记父亲嘱咐：“吃水不忘挖井人，要听党的话，永远跟党走！”
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