中国第一艘新式轮船安徽造
○中国第一艘蒸汽船黄鹄号模型
○徐寿
○华蘅芳
○安庆军械所遗址
可能有不少人知道，中国人自行研制、并以手工劳动为主建造成功的第一艘机动轮船叫“黄鹄”号。但其实在这之前，在安庆已试制成了一小型木质轮船。这艘轮船就是“黄鹄”号的雏形，也是中国第一艘新式轮船。
第一艘轮船“出生地”
要说中国建造的第一艘轮船，首先要说说它的“出生地”——安庆军械所。
据史料记载，1861年9月，由曾国藩领导的湘军攻陷安庆。曾国藩在被清廷连升几级之后，坐镇安庆，一方面紧锣密鼓地进行军事布局，一方面将自己的随军军工厂迁往安庆，成立了安庆军械所。我们知道，1840年西方的“坚船利炮”打开了中国闭关的国门，一批有识之士提出“师夷长技以制夷”的口号，掀起了一场救国图强的洋务运动。曾国藩当然也不例外，他想尝试学习西方技术，制造新式的枪炮弹药。
因为军械所所需资金全靠湘军内部供应，产品全部供给湘军内部使用，技术力量完全来自中国国内，没有聘请任何西方顾问，因此安庆军械所在当时还有个名称叫“安庆内军械所”。只不过，由于当时正值湘军、淮军与太平天国的最后决战阶段，所以军械所的规模比较小，设备也是十分简陋的。据史料记载，当时主要以手工仿制开花炮、弹药及轮船，为湘军提供部分武器装备。
不过，虽然这样，但军械所在当时却任用了一批早期的著名科技人才，所里集合了一批当时中国著名科学技术专家，如华蘅芳、徐寿、龚芸棠、徐建寅、张斯桂、李善兰、吴嘉廉等，还有上百名工人。
正是在这样的情形下，可以说安庆军械所是中国依靠自己力量建立的第一个近代军事工业企业，也是中国近代机械工业的发起，是中国近代第一家官办军用企业。特别是在1862年7月，这里制造出我国第一台蒸汽机，同年底，试制成一艘小火轮，乃后来自制现代轮船“黄鹄”号的雏形，成为具有里程碑意义的大事件。
历经艰辛试制第一艘新式轮船
其实我们知道，中国古代造船业一直名列世界前茅，到清代时造船工场规模可观，但中国的造船业，一直造的是以人力和风力为动力的木船，而当时西方的造船业，造的却是以蒸汽机为动力的铁甲船。曾国藩清楚地认识到了这一点，因此在筹建安庆军械所时，就考虑到自制轮船的重要性。
说干就干，建造新式轮船，曾国藩可谓慷慨解囊、义无反顾。只是让他发愁的是，虽然资金和人员都到位了，但在当时要动手制造一艘蒸汽轮船，可是一件前无古人的事情。既无经验可以遵循，更谈不上现成的图纸与数据了。虽然有一些关于火轮船的资料，但大多是些虚词，尤其是轮船的心脏蒸汽机，根本没有详细的介绍。怎么办呢？这时有两个人进入了曾国藩的视线，那就是华蘅芳和徐寿。
出生于江苏无锡县荡口镇的华蘅芳，少年时酷爱数学，青年时游学上海与著名数学家李善兰交往，学得西方的代数学和微积分，成为清末数学家﹑翻译家和教育家。和他同为江苏无锡老乡的徐寿，幼时学过经史，研究诸子百家，见解独到，后肯定科学技术对社会大有裨益，转而研读格致之学，并掌握了化学、物理、机械、数学、医学等多门学科的基础知识，尤其在数学、化学及力学方面有着极深的造诣。1861年，他们两人一起来到安庆军械所，为曾国藩擢用。
据史料记载，华蘅芳、徐寿依据他们过去钻研科技知识时的经验，找出了造船的关键。他们认为，蒸汽机是全船的要害，因此，他们决定先集中力量研制蒸汽机。首先他们利用一些零星片断的资料，反复思考，苦心设计、铸造，每当华蘅芳设计出来一个机器部件的图式，徐寿就亲自动手和工匠一起铸造，他们配合得十分默契。最主要的是，当时缺少制器的机床设备，因此他们克服了很多困难，解决一个个技术难题。最终，经过华蘅芳、徐寿和广大工匠的共同努力，在1862年8月，他们完成了中国人自造的第一台蒸汽机的成功试验。
蒸汽机成功造成后，华蘅芳、徐寿便开始试造轮船。但让他们困惑的是，中式木船他们乘过，而西洋铁船，别说乘坐，连近距离都没看过。如今要仿造，怎么办呢？
这点曾国藩当然也知道，于是他心生一计。史料中记载了这个故事：他租赁了一只洋轮，调到安庆停在江边。这一“无意”安排，使华蘅芳、徐寿抓住机会，细心查看了洋船构造,仔细研究蒸汽机的工作原理。经过三个月的努力，制成了一个轮船汽机模型，转速为每分钟240转。
模型运转成功以后，他们又着手试制一小型木质轮船，于1863年10月开始动工，很快就完成。船身长约3丈，暗轮。新汽机由于设计制作不够完善，不能连续供给蒸汽，轮船只行驶了一里。其后，他们又经过一些改进，使得航速达到了一个时辰(2小时)25里。虽然从现在来看，这是一个很低的速度，但这艘轮船，却是我国自行研制的第一艘新式轮船。
揭开中国近代船舶工业帷幕
1864年，太平天国的南京被清军攻陷，曾国藩便把军械所由安庆迁到南京，轮船的研制也就移到南京继续进行。华蘅芳、徐寿等人根据在安庆暗轮小轮船试制的经验，大轮船采用明轮推进，并改低压蒸汽机为高压蒸汽机。
功夫不负有心人。经过四年的努力，1866年4月，真正意义上的新式木质明轮船终于造成。据当时出版的上海《字林西报》报道，这艘船载重25吨，长55尺；蒸汽机为双联卧式蒸汽机复机，单式汽缸，倾斜装置；锅炉为苏格兰式回烟烟管汽锅，锅炉管有49条，各长8尺，直径2寸。船舱在主轴后面，机器都集中在船的前半部。最为主要的是，这艘轮船所用材料除了用于主轴、锅炉及汽缸配件的铁来自国外，其他一切器材，包括小小的一颗螺丝钉等都是我们中国人自己造的。
1866年4月的一天，南京下关码头人头攒动，一片人声鼎沸的景象，原来在这里，我国第一艘木质蒸汽船正式建成下水试航。伴随着一声清脆的汽笛声，这艘蒸汽轮船徐徐开动，驶向奔腾咆哮的大江激流中，在不到14小时逆流行驶了225里，时速约16里，而返回时顺流仅用了8小时，时速约28里。后稳稳地靠上了码头。
据史料记载，当曾国藩长子曾纪泽去北方省亲时就坐的这艘轮船，他对轮船的性能甚为满意，遂将轮船命名为“黄鹄”号。自此“黄鹄”号载入史册，因为它是中国人自行研制、并以手工劳动为主建造成功的中国第一艘机动轮船，它的建造揭开了中国近代船舶工业发展的帷幕。□胡亦雯 程堂义
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